Januar 1933: Adolf Hitler ergreift in Deutschland die Macht. In der Folge schliesst die Schweiz ihre Grenzen für jüdische Flüchtlinge und politisch Verfolgte. Doch weiterhin gelangen Hunderte von Menschen ohne gültiges Visum über die Grenze.
Der Grund: Entlang der Schweizer Grenze tauchten schon bald nach Hitlers Machtantritt erste Fluchthelfer auf.
Ihr bekanntester Vertreter war der St.Galler Polizeikommandant Paul Grüninger. Seine Geschichte feiert als Spielfilm an den Solothurner Filmfestspielen Premiere. «Grundsätzlich befürworte ich Spielfilme, welchen einem breiten Publikum Geschichte näher bringen», sagt Gregor Spuhler, Leiter des Archivs für Zeitgeschichte der ETH Zürich. Von 1997 bis 2000 war er Mitglied der Unabhängigen Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg.
«Grüninger war als Polizeikommandant der einzige Fluchthelfer mit solch einem bedeutenden Rang innerhalb der öffentlichen Verwaltung», sagt Spuhler. Vergleichbar sei er allenfalls mit dem Diplomaten Carl Lutz, der in Ungarn Zehntausende von Juden rettete.
Dementsprechend gross Grüningers Einfluss: Die Rede ist von mehreren hundert geretteten Flüchtenden durch sein Wirken.
Nur die Erwischten sind bekannt
«Neben Grüninger gab es natürlich viele andere, die Fluchthilfe leisteten», sagt der Flüchtlingspolitik-Experte. Laut Spuhler waren mehrere hundert Schweizer organisiert und regelmässig Fluchthelfer. Dazu kamen mehrere tausend Personen, die einmalig Fluchthilfe leisteten.
Bekannt sind diejenigen, die erwischt wurden. 137 davon sind inzwischen rehabilitiert worden.
Nach dem seit 2004 geltenden Bundesgesetz über die Aufhebung von Strafurteilen gegen Flüchtlingshelfer wurden alle Personen rehabilitiert, die zur Zeit des Nationalsozialismus aus humanitären Gründen gegen die Gesetze verstossen haben.
Gesuche konnten vier Jahre lang von Verurteilten, ihren Angehörigen oder von entsprechenden schweizerischen Menschenrechts-Organisationen gestellt werden. «Interessant ist die hohe Anzahl an ausländischen Bewohnern der Schweiz bei den Rehabilitierten», fügt Spuhler an.
Das Schicksal Paul Grüningers
| 1939 | Paul Grüninger wird als Polizeikommandant von der St. Galler Regierung fristlos entlassen. |
| 1940 | Grüninger wird vom Bezirksgericht St. Gallen wegen Amtspflichtverletzung und Urkundenfälschung verurteilt. Er wird geächtet und später vergessen. |
| 1972 | Bis zu seinem Tod 1972 lebt er in Armut. |
| 1993 | Die St. Galler Regierung rehabilitiert Grüninger politisch. |
| 1994 | Der Bundesrat veröffentlicht eine Ehrenerklärung für Paul Grüninger. |
| 1995 | Das Bezirksgericht St. Gallen rehabilitiert Hauptmann Paul Grüninger mit der Wiederaufnahme seines Prozesses und mit einem Freispruch juristisch. |
| 1998 | Der Grosse Rat des Kantons St. Gallen stimmt einer materiellen Wiedergutmachung zu. Er entschädigt die Nachkommen Grüningers für die durch die fristlose Entlassung entstandenen Lohn- und Pensionseinbussen des Hauptmanns. Der ganze Betrag wird von den Nachkommen in die Paul Grüninger Stiftung eingebracht. |
Kein klares Profil – zwei Hauptmotive
Vom Polizeikommandanten bis zum Arbeitslosen: Ein eigentliches Profil eines Fluchthelfers lässt sich nicht erstellen. Gemäss Spuhler «stammen sie aus allen sozialen Schichten».
Bei den Motiven teilt der Archivleiter die Fluchthelfer in zwei Kategorien ein. «Die einen waren sogenannten Passeure». Eigentliche Schmuggler, meist Personen aus armen Verhältnissen, Fischer zum Beispiel. Sie erhofften sich so einen Nebenverdienst. Das Entgelt sei aber eher bescheiden ausgefallen, sagt Spuhler. Erwischte dagegen büssten mit bis zu einem halben Monatslohn eines Durchschnitts-Arbeiters oder mehreren Dutzend Tagen Haft.
«Die anderen handelten aus Solidarität gegenüber verfolgten Gruppen, denen sie sich zugehörig fühlten», so Spuhler weiter: Juden, Katholiken, Protestanten, Kommunisten, Sozialdemokraten.
Diesen Gruppen entsprechend seien auch die Fluchthelferringe organisiert gewesen. Sie halfen bei der komplizierten Einschleusung ihrer verfolgten Gesinnungsgenossen. Nicht zuletzt zählt Spuhler auch diejenigen Menschen zu dieser Kategorie, die aus rein humanitären Beweggründen gegen geltendes Gesetz verstiessen.
(SRF 4 News, 18 Uhr)
Dr. phil. hist., 1963. 1997-2000 Projektleiter der Unabhängigen Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg. Seit 2007 Leiter des Archivs für Zeitgeschichte der ETH Zürich. Publikationen und Lehrtätigkeit zur schweizerischen Politik- und Sozialgeschichte des 20. Jh., u.a. mit den Schwerpunkten NS-Verfolgung und Flüchtlingspolitik.
