Zur Entstehung von sogenannten Kelvin-Helmholtz-Wolken braucht es zwei verschieden feuchte Luftschichten übereinander. Diese bewegen sich mit unterschiedlicher Geschwindigkeit und / oder Richtung. In den meisten Fällen nimmt die Geschwindigkeit mit der Höhe sprunghaft zu. Dabei wird die feuchtere Luft der unteren Schicht nach oben verwirbelt. So entstehen wellenähnliche Wolken.
Es braucht etwas Glück, um Kelvin-Helmholtz-Wolken zu beobachten. Nicht nur weil die atmosphärischen Bedingungen nicht oft gegeben sind, sondern auch weil die Wellenform nach etwa 10 bis 20 Minuten wieder verschwindet.
Lord Kelvin und Hermann von Helmholtz
Diese wellenartigen Wolken sind nach dem britischen Physiker, Mathematiker und Ingenieur Lord Kelvin (1824 - 1907) und dem deutschen Mediziner, Physiker und Mathematiker Hermann von Helmholtz (1821 - 1894) benannt. Lord Kelvin (mit bürgerlichem Namen William Thomson) war über 50 Jahre Professor für Theoretische Physik in Glasgow mit Hauptarbeitsgebiet Thermodynamik. Helmholtz entwickelte theoretische Erklärungen zu veschiedenen Phänomenen in der Meteorologie.
