Nur wenige Meter entfernt vom schillernden Times Square, dem Nabel des New Yorker Nachtlebens, steht ein Mann mit einem grossen Schild und bittet um Hilfe für Obdachlose. Menschenmassen ziehen am 42jährigen Marc Mitchell vorbei, in ihren Augen einer von unzähligen Bettlern in der Metropole. «Du wirst angesehen, als wärst du gar kein Mensch mehr», sagt der arbeitslose Kranführer im «10v10»-Interview. «Dabei kann jeder hier obdachlos werden».
Rund 20'000 Kinder in Notschlafstellen
Tatsächlich können Arbeitslose wie Mitchell angesichts der tiefen Sozialleistungen schnell durch die Maschen fallen. Nach anderthalb Jahren Arbeitslosigkeit bekomme er noch 500 Dollar im Monat. Damit könne er sich keine Wohnung leisten, mit seiner Frau lebe er jetzt in einer Notschlafstelle.
Viele arme Familien mussten 2011 ihre staatlich vergünstigten Wohnungen ebenfalls mit dem Obdachlosenheim tauschen: Die Stadtbehörden haben ein Mietsubventionsprogramm gestoppt, nachdem der Staat New York den Löwenanteil des 140 Millionen Dollar Budgets gestrichen hat. Rund 20'000 Kinder seien darum obdachlos, kritisieren Nichtregierungsorganisationen den New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg.
Bei Minustemperaturen «frei sein» auf der Strasse
Nirgendwo in den USA ist der Unterschied zwischen arm und reich grösser als in New York. Die Reichsten verdienen im Schnitt 200'000 Dollar jährlich. Gleichzeitig leben auf New Yorks Strassen 3000 Obdachlose. Allerdings scheint das in vielen Fällen selbst gewählt zu sein, denn die Stadt New York ist gesetzlich verpflichtet, allen Einwohnern ein Dach über dem Kopf zu bieten.
Der arbeitslose Bauarbeiter Sammy Macmillan liegt bei minus 3 Grad unter einem Deckenberg vor einer Kirche. Er liebe seine Freiheit und wolle darum nicht in die Notschlafstelle, sagt er zu «10vor10». Der Mittfünfziger ist laut eigenen Angaben schizophren. Tatsächlich leidet rund jeder dritte Obdachlose, der auf der Strasse lebt unter psychischen Problemen. Und rund die Hälfte der New Yorker Obdachlosen ist schwarz.
Durchschnittliche Wohnungsmiete: 3200 Dollar
Viele Obdachlose, die «10vor10» während einer Nacht in der Winterkälte und in Notschlafstellen trifft, erzählen, dass sie aus anderen Städten zugewandert seien auf der Suche nach Jobs und einem besseren Leben. Die seit drei Jahren konstant hohe Arbeitslosigkeit hat ihren Plänen einen Strich durch die Rechnung gemacht. Und so haust jeder 165. New Yorker in der Notschlafstelle statt in einer Wohnung, die in Manhattan im Schnitt 3200 Dollar kostet.
