Kampf dem Einweg-Plastik, das hat sich das junge Freiburger Start-up Okapaï auf die Fahne geschrieben. Entstanden ist die Firma aus einer Diplomarbeit von vier Studierenden der Hochschule für Wirtschaft in Freiburg.
Ihr Ziel sei, den Plastik-Abfall zu reduzieren, sagt Mitgründerin Amélie Maradan: «Wir haben beim Röhrli angefangen, das hat sich angeboten.» Plastik-Trinkhalme seien bereits in mehreren Ländern verboten.
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Bild 1 von 5Legende: Plastikstrohhalme werden immer verpönter. Sie belasten die Umwelt und werden darum immer mehr verboten. Keystone -
Bild 2 von 5Legende: Vier junge Freiburgerinnen und Freiburger wollen die Plastik-Röhrli verbannen und haben begonnen, Alternativen wie Röhrli aus Metall zu importieren. zvg/Okapaï
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Bild 3 von 5Legende: Sie verkaufen auch Röhrli aus Reismehl. zvg/Okapaï
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Bild 4 von 5Legende: Oder aus Bambus. Und die Nachfrage war da. zvg/Okapaï
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Bild 5 von 5Legende: Darum haben sie angefangen, eigene Röhrli aus Stroh zu produzieren. zvg/Okapaï
Am Anfang importierten die Studentinnen und Studenten darum Alternativen zum Plastikprodukt: Röhrli aus Bambus-Holz, Metall oder Reismehl. Die Nachfrage nach diesen Produkten war da und so klärten die jungen Leute ab, wie und aus welchen Materialien solche Trinkhalme in der Region produziert werden könnten.
Viel Handarbeit
Entschieden haben sie sich für Stroh, genauer gesagt Roggen-Stroh. Also für das Material, aus dem die Trinkhalme ursprünglich bestanden. «Eigentlich wäre dies mit jedem Getreide möglich gewesen, aber der Roggen ist genug dick und robust für die Röhrli», sagt Maradan. Diese lokalen Strohhalme herzustellen, ist aber sehr aufwändig und benötigt viel Handarbeit.
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Bild 1 von 4Legende: Auf einem Feld im Greyerzbezirk wurde das erste Getreide gesät. zvg/Okapaï
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Bild 2 von 4Legende: Die vier Studentinnen und Studenten mussten warten, bis das Roggen-Stroh bereit zur Ernte war. zvg/Okapaï
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Bild 3 von 4Legende: Sobald dies der Fall war, wurden die künftigen Röhrli geerntet, von Hand. zvg/Okapaï
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Bild 4 von 4Legende: Dazu hätten sie den Beruf des «Mähers» wieder eingeführt, der mit dem Aufkommen der Landmaschinen in den 50er Jahren verschwand, so die Gründer. zvg/Okapaï
Die erste Ernte war diesen Sommer reif, als die vier Co-Gründerinnen und Gründer die ersten Roggen-Halme ernten konnten – ohne Maschine.
Von Hand schnitten sie die Halme in 15- bis 20-Zentimeter lange Stücke. Der Durchmesser durfte dabei nicht zu klein sein, die zu dünnen Halme sortierten sie aus. Zum Schluss putzten sie jeden Halm von innen und aussen und fertig waren die ersten Strohhalme aus Stroh.
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Bild 1 von 7Legende: Okapaï ist nicht die erste Firma der Schweiz, die Strohhalme aus Stroh herstellt. Dies macht das Ehepaar Künzi im zürcherischen Maschwanden bereits seit Jahren. Keystone
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Bild 2 von 7Legende: Das Ehepaar produziert seit 1985 Getreide für Dekorationen. «2003 hat uns ein Hoteldirektor aus den Malediven angefragt, ob wir für sein Hotel Röhrli machen könnten», erzählt Claudia Künzi. Keystone
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Bild 3 von 7Legende: Als Testbestellung hätten sie 50'000 Stroh-Trinkhalme in verschiedenen Längen und Dicken hergestellt, für verschiedene Gläser und auch Cocktails mit Früchten drin. Beide Seiten seien sehr zufrieden damit gewesen. Keystone
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Bild 4 von 7Legende: «Als dann jedoch der Tsunami kam, hatten sie andere Probleme», meint Claudia Künzi. Der Auftrag sei versandet und das Geschäft mit den Röhrli eingeschlafen. «Wir hatten die Trinkhalme im Angebot, aber als Nische.» Keystone
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Bild 5 von 7Legende: Das künftige Einweg-Plastik-Verbot der EU habe die Strohhalme jedoch wieder aus dem Dornröschenschlaf geweckt. Künzis haben im letzten Jahr begonnen, vermehrt für Restaurants, Bars oder Open Airs zu produzieren. Keystone
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Bild 6 von 7Legende: Ihr Mann hat eine eigene Rörhli-Schneide-Maschine gebaut. Handarbeit bleibt aber nötig. Sie hätten eine maschinelle Verarbeitung geprüft, was aber zu hohe Investitionen gefordert hätte. Zudem brauche es sowieso jemanden, der die Qualität überprüfe. Keystone
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Bild 7 von 7Legende: Wie viele Stroh-Trinkhalme Familie Künzi herstellt, kann Claudia Künzi nicht beziffern. Im letzten Jahr hätten sie die Produktion erst aufgefahren und nun mit Corona sei die Nachfrage von Restaurants oder Open Airs stark zurückgegangen. Keystone
Die erste Ernte von Okapaï war relativ klein, rund 40'000 Strohhalme. Sie herzustellen gab den vier Gründern jedoch mehrere Wochen Arbeit. Mit dem Resultat ist Amélie Maradan zufrieden.
Die Trinkhalme aus Stroh werden nicht sofort weich wie jene aus Papier.
Das Röhrli aus Stroh sei sehr robust, was ein grosser Vorteil gegenüber dem Röhrli aus Papier sei: «Jene aus Stroh werden nicht sofort weich, auch bei heissen Getränken nicht», so Maradan. Und sie seien aus der Region.
Nachhaltigkeit kostet
Das hat aber seinen Preis. Hundert Röhrli aus Stroh kosten zehn Franken, das ist das zehnfache von Plastikröhrli. Für Privathaushalte dürfte dies kein grosses Problem sein. Okapaï möchte aber im grossen Stil an Restaurants, Bars und Cafés verkaufen. Dort spielt der Preis schnell eine grössere Rolle. Viele seien sich mittlerweile bewusst, dass nachhaltige Produkte ihren Preis hätten, ist Maradan überzeugt. «Wenn man kein Plastik will und etwas Lokales, muss man mehr bezahlen.»
Die ersten Röhrli aus echtem Stroh jedenfalls sind praktisch alle verkauft. Bei der nächsten Ernte im nächsten Jahr plant das Start-up, fünf Millionen Röhrli aus Stroh herzustellen.
Röhrli aus Früchten
Langfristig soll es nicht nur bei den Röhrli aus Stroh bleiben. Okapaï entwickelt ein neues Material aus Früchten, mit dem Röhrli hergestellt werden sollen. Röhrli aus Apfe-Fasern zum Beispiel, die man am Schluss auch essen kann. Auch Algen könnten möglich sein, sagt Maradan.
Wir wollen Alternativen zum Einweg-Plastik anbieten.
Neben Röhrli will Okapaï aus diesen lokalen und nachhaltigen Produkten auch Becher, Besteck oder Verpackungen herstellen. «Wir wollen verschiedene Alternativen anbieten, um Einweg-Plastik zu ersetzen», sagt Maradan.
Okapaï steckt allerdings noch in den Kinderschuhen. Derzeit ist dies nicht mehr als eine Nebenbeschäftigung von vier jungen Freiburgerinnen und Freiburgern. Ihr Ziel sei es aber, davon leben zu können.
