Sommaruga wurde als Sohn Schweizer Eltern in Rom geboren, promovierte in Zürich in Jurisprudenz und arbeitete auf einer Bank. Schliesslich war er während rund 20 Jahren für die Schweizer Aussenpolitik und Aussenwirtschaft tätig, bevor er IKRK-Präsident wurde.
Auch nach seiner Zeit im IKRK engagierte er sich weiterhin für Religionsfriede und Menschenwürde. Ende 2008 ist der 77-Jährige jetzt auch als Präsident des Genfer Internationalen Zentrums für Humanitäre Minenräumung zurückgetreten.