Der aus dem Französischen stammende Ausdruck Clochard geht sehr wahrscheinlich auch das Verb «clocher» zurück, welches humpeln bedeutet. Dies macht auch Sinn, da viele Obdachlose gesundheitlich angeschlagen sind.
Im 18. Jahrhundert schufen Autoren das Bild vom freilebenden und ungebundenen Obdachlosen, was den Begriff in ein beinahe romantisches Licht rückte.
Beim englischen Pendant Junkie ist dies nicht der Fall. «Junk» steht für Müll und bezeichnet die schmutzigen Lebensumstände, in denen Obdachlose oft leben.
