Da Sauerkraut lange haltbar ist und es sowohl roh wie gekocht gegessen werden kann, wurde es auf langen Schiffsreisen als Proviant mitgeführt. Zudem stellte man im 18. Jahrhundert fest, dass rohes Sauerkraut dazu beitrug, die gefürchtete Schiffskrankheit Skorbut zu verhindern.
Sauerkraut wird meistens als Beilage zu deftigen Fleischgerichten serviert. Es lässt sich aber auch als Suppe zubereiten. Wem der saure Geschmack zu ausgeprägt ist, kann das Sauerkraut mit Wasser abspülen. Es ist dann neutraler und lässt sich auch bestens mit Fisch kombinieren. Roh schmeckt Sauerkraut besonders gut als Salat, dem man Früchte wie Äpfel, Orangen oder Grapefruits und Baumnüsse als weitere Zutaten beifügt.
