Die Vorgeschichte: 1967 stürzt ein Flugzeug der Basler Globe Air ab und reisst 127 Menschen in den Tod. Der Flugzeugabsturz hat auch Folgen für das Kunstmuseum Basel: Die dort ausgestellten Bilder der privaten Sammlung Staechelin - unter anderen Picassos «Sitzender Harlekin » und «Les deux Frères» - sollen verkauft werden, um Globe-Air-Schulden zu decken.
Volk und Regierung sammeln Geld und lancieren einen Abstimmungskampf, um die Bilder zu retten. Was schliesslich gelingt - und Picasso dazu bewegt, dem Kunstmuseum weitere Werke zu schenken.
