Macht die Klimaanlage krank? Nein – zumindest nicht direkt. Der kalte Luftstrom einer Klimaanlage kann weder eine Erkältung noch eine Grippe oder Lungenentzündung auslösen. Für eine Infektion braucht es Erreger – also Viren, Bakterien oder Pilze. Dass Kälte und Zugluft keine Erkältung verursachen, haben Forschende der Common Cold Unit in Salisbury, Grossbritannien, bereits in den 1950er-Jahren festgestellt. In mehreren Experimenten infizierten sie Freiwillige gezielt mit Erkältungsviren und verglichen sie mit Kontrollgruppen ohne Infekt. Einige der Teilnehmenden wurden zusätzlich Zugluft ausgesetzt oder mussten mit nassen Socken in der Kälte sitzen. Das Ergebnis: Erkältungssymptome entwickelten nur diejenigen, die tatsächlich mit einem Virus infiziert worden waren, nicht aber die Personen, die lediglich froren.
Warum haben viele das Gefühl, die Klimaanlage schade der Gesundheit? So einfach ist es dann doch nicht. Zahlreiche Studien zeigen, dass Menschen, die sich in klimatisierten Gebäuden aufgehalten haben, häufiger unwohl fühlen. Dieses Phänomen nennen Forschende «Sick-Building-Syndrom». Gemeint sind Beschwerden, die gehäuft in einem bestimmten Gebäude auftreten und meist nachlassen, wenn die Personen das Gebäude wieder verlassen. Schuld ist aber nicht die Kühlung der Klimaanlage an sich. Fachleute gehen heute davon aus, dass mehrere Faktoren zusammenspielen: zu wenig Frischluft, trockene Raumluft, chemische Ausdünstungen aus Möbeln oder Teppichen, Staub – oder eine schlecht gewartete Lüftungs- beziehungsweise Klimaanlage.
Können nur schlecht gewartete Klimaanlagen krank machen? Sie sind zumindest das grösste Risiko. Problematisch wird es, wenn Filter verschmutzt sind oder sich in wasserführenden Bauteilen Feuchtigkeit sammelt. Dann können sich Bakterien oder Schimmelpilze vermehren. Das bekannteste Beispiel sind Legionellen. Werden bakterienhaltige Wassertröpfchen eingeatmet, kann die Legionärskrankheit entstehen – eine schwere Form der Lungenentzündung.
Aber warum kratzt im klimatisierten Raum oft der Hals? Auch eine gut gewartete Klimaanlage kann Beschwerden auslösen. Beim Kühlen entzieht eine Klimaanlage der Raumluft Feuchtigkeit. Die trockene Luft entzieht wiederum den Schleimhäuten in Nase, Rachen und Augen Wasser. Dadurch werden sie gereizt und verlieren einen Teil ihrer natürlichen Schutzfunktion. Sie fangen Krankheitserreger und Partikel zwar weiterhin ab, transportieren sie aber weniger effizient aus den Atemwegen. Das kann Halskratzen, Hustenreiz oder trockene Augen verursachen – Beschwerden, die sich wie eine beginnende Erkältung anfühlen, meist aber schnell wieder verschwinden.
Sollte man als Vorsichtsmassnahme am besten ganz auf die Klimaanlage verzichten? Nicht unbedingt. Denn auch zu heisse Innenräume können krank machen. Der Körper muss dann stärker arbeiten, um sich abzukühlen: Er schwitzt, die Blutgefässe erweitern sich, Herz und Kreislauf werden belastet. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, kleine Kinder, Schwangere und Menschen mit Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen. Die Weltgesundheitsorganisation warnt deshalb ausdrücklich vor Gesundheitsrisiken durch überhitzte Innenräume. Ausserdem kann eine gut gewartete Klimaanlage Staub, Pollen und einen Teil der Keime aus der Luft filtern und so die Luftqualität verbessern und das Erkrankungsrisiko senken.
