Am Ende der Regular Season fehlten den New Jersey Devils 10 Punkte auf einen Playoff-Platz. Über die gesamte Liga gesehen schlossen die Devils die Saison auf dem 23. Rang (von 32) ab. Für die 4 Schweizer bedeutete dies nicht automatisch das Saisonende. Goalie Akira Schmid, Verteidiger Jonas Siegenthaler und Center Nico Hischier sind am Dienstag zur Nationalmannschaft gestossen, Timo Meier fällt verletzungsbedingt aus.
Schwierige Klub-Saison
Sowohl Hischier als auch Siegenthaler sind nicht zufrieden mit der vergangenen NHL-Regular-Season. «Es war sicher eine enttäuschende, aber auch eine lehrreiche Saison», meint Hischier. Siegenthaler bläst in dasselbe Horn: «Es war nicht die einfachste Saison», auch für ihn persönlich.
Denn der Zürcher verpasste 25 Spiele aufgrund eines gebrochenen Fusses und einer Gehirnerschütterung. Diese Verletzungen habe er nun auskuriert, er sei wieder topfit und spüre keine Nachwehen mehr. Mit den körperlichen Problemen und der durchwachsenen Saison beschäftige er sich auch nicht mehr, sein Fokus liege jetzt auf der Schweizer Nati.
Ich bin froh, dass ich jetzt noch ein bisschen spielen kann.
Die beiden NHL-Spieler blicken aber bereits auf die positive Seite: «Es ist ein Vorteil, früher einrücken zu können», sagt Hischier, der im letzten Jahr noch in den Playoffs gespielt hatte und erst später eingerückt war. Für die beiden sind die Euro Hockey Tour und die nachfolgende WM auch eine Möglichkeit, die Saison versöhnlich abzuschliessen.
«Ich bin froh, dass ich jetzt noch ein bisschen spielen kann», meint der verletzungsgeplagte Siegenthaler. Nach einigen Tagen des Abschaltens im heimischen Wallis ist Hischier froh, dass «die Pause nicht allzu lang war und meine Saison noch nicht fertig ist».
Vorfreude auf die WM
Eine konkrete Zielsetzung für die anstehende WM in Prag geben die beiden aber nicht ab. Siegenthaler freut sich auf «eine coole Zeit in Prag». Hischier will «mit einer guten Gruppenphase Selbstvertrauen tanken und sicher mal in den Viertelfinal kommen». Mit einem Aus dort wäre wohl keiner der beiden zufrieden.
Denn der Viertelfinal bedeutete für Siegenthaler und Hischier bisher immer Endstation an Weltmeisterschaften. Vor dem WM-Start stehen noch 3 Spiele der Euro Hockey Tour auf dem Programm, zunächst am Donnerstag in Kloten gegen Schweden (siehe Box).
