Im Familiennamen Gempel steckt ein Wort, das eine schwankende Bewegung bezeichnet. Dieses hat verschiedene Ableger gebildet:
- «gampe» für «sich auf- und abwärts, hin und her bewegen»
- «gämpele» für «gaukeln, spielen, von jungen Tieren»
- «gumpe» für «hüpfen, springen; lahm gehen»
- «gampfe, gampfle» für «wackeln, schaukeln»
Verwandt ist auch das ausgestorbene mittelhochdeutsche Wort «gampel, gempel» für «Scherz, Possenspiel».
«Gempel könnte einer der vielen Familiennamen sein, die den auffälligen Gang des ersten Namensträgers bezeichnen, weil er zum Beispiel hinkte oder wankend ging», folgert This Fetzer vom Schweizerdeutschen Wörterbuch.