«Suchen Sie Gold?» - Wenn Adrian Pfiffner mit dem Hammer in der Hand durch die Berge stapft, bekommt er von Wanderern immer dieselbe Frage zu hören. Doch Adrian Pfiffner sucht weder nach Gold noch nach Kristallen - er erforscht die Architektur der Erde. «Die Leute wissen gar nicht, was ein Geologe t

Am Anfang standen Theater und Oper: Sie inspirierten den Psychologen Klaus Scherer zu seinen ersten Forschungsarbeiten über den Emotionsausdruck in der Stimme. Kein Zweifel, das menschliche Leben wird sehr stark von Emotionen bestimmt – und nicht nur von rationalem Denken.

«In den Archiven fesselt einen manchmal ein besonderes Dokument», erzählt die Historikerin Brigitte Studer. «Manchmal ist auch nur die Schrift faszinierend. Dahinter steckt eine vergangene Lebenserfahrung, oft ein Konflikt.» Als erste Schweizer Forscherin hatte sie Ende der 1980er-Jahre Zutritt ins

«Ich wollte eigentlich immer Forscher werden - ein Forscher, der in den Urwald geht oder unbekannte Kontinente erforscht», sagt der Neurowissenschaftler Martin Schwab. «Heute sagt man richtig, dass unser Gehirn einer der letzten, grossen unbekannten Kontinente ist.» Mit seiner Arbeit weckt Marti

«Über Schönheit lässt sich streiten; was Bilder von Schönheiten im Gehirn auslösen, ist hingegen universell», sagt Alumit Ishai, Assistenzprofessorin für Kognitive Neurowissenschaften an der Universität Zürich.

Hitze, Blutegel und Mücken muss Carel van Schaik ertragen, will er seine liebsten Forschungsobjekte in freier Wildbahn beobachten: die Orang-Utans von Suaq in Indonesien. Ihnen verdankt der Anthropologe seine zentrale These: Soziales Verhalten ist der Schlüssel für die Evolution von Intelligenz.

Die Nanowissenschaften gelten als Schlüssel zur industriellen Zukunft. Sie könnten so bedeutend werden wie die Computer- und die Kunststoffindustrie, und sie sind wie geschaffen für einen Tüftler und Denker von der Art eines Christian Schönenbergers.

Seit 1986 ist Gottfried Boehm Professor für Neuere Kunstgeschichte an der Universität Basel. An dem von ihm geleiteten Nationalen Forschungsschwerpunkt «Bildkritik – Macht und Bedeutung der Bilder» – auch «eikones» genannt – sind diesem umfassenden Anspruch ein gutes Dutzend Disziplinen beteiligt.

Als langjähriger Kämpfer gegen Aids geniesst Bernard Hirschel heute grosses Ansehen. 1946 in Thun geboren studierte er Medizin, erst in Bern und anfangs der 1970er-Jahre in Genf. Danach wandte er der Rhonestadt den Rücken zu und liess einen dreijährigen Aufenthalt in Saint Louis in den USA folgen.

Im Jahr 2001 wurde das Erbgut des Menschen, die DNA, vollständig entschlüsselt – ein grosser Erfolg des menschlichen Forschergeistes. Doch der Durchbruch im Bereich der Biomedizin war nur ein vermeintlicher, erklärt die Genetikerin Susan Gasser.

«Die Religionen betonen heute ihren Absolutheitsanspruch und ihre einzigartige Identität», sagt Othmar Keel. Mit seiner Forschung hat er jedoch nachgewiesen, dass die abrahamitischen Religionen – also Judentum, Christentum und Islam – den gleichen Stammbaum besitzen.

«Ich beschäftige mich mit allen Wolken, ganz egal, ob es die Wasserwolken sind, die Zirren oder die Gewitterwolken», sagt die Atmosphärenforscherin Ulrike Lohmann. «Am spannendsten sind die Gewitterwolken.»

«Ich war ein Weltverbesserer und ich bin es geblieben», sagt Ernst Fehr. Als Vertreter der «psychologischen Wende» in den Wirtschaftswissenschaften entdeckte er den Einfluss von Fairnessvorstellungen auf das soziale und wirtschaftliche Verhalten.

«Die Religionen betonen heute ihren Absolutheitsanspruch und ihre einzigartige Identität», sagt Othmar Keel. Mit seiner Forschung hat er jedoch nachgewiesen, dass die abrahamitischen Religionen – also Judentum, Christentum und Islam – den gleichen Stammbaum besitzen.

Was ist falsch gelaufen, dass jemand kriminell wird? Nützen Strafen? Und wenn nicht: Wie kann Gewalt verhindert werden? In Manuel Eisners Forschungsarbeit dreht sich alles um Gewalt. Der Zürcher Historiker und Soziologe gilt europaweit als Fachmann für Gewaltprävention.

Der gebürtige Walliser Denis Duboule ist weltweit einer der herausragendsten Spezialisten bei der Erforschung der genetischen Grundlagen der Entwicklung von Tier und Mensch. An der Universität Genf untersucht er die sogenannten Architekten-Gene.

«Einige Leute halten unser Labor für etwas verrückt», sagt Rolf Pfeifer angesichts des sprichwörtlich kreativen Chaos am Labor für Künstliche Intelligenz an der Universität Zürich. Der Robotiker untersucht mit selbstentwickelten Billigstrobotern, wie der Körper das Denken beeinflusst.

Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen aus allen Kontinenten zieht es in die Ameisenmetropole Lausanne, zu Laurent Keller, Professor für Ökologie und Evolution der dortigen Universität. «Würde man die Ameisen von der Erde entfernen, wäre das wahrscheinlich für Hunderttausende von Arten das Ende.»

Thomas Stocker ist einer der renommiertesten Klimaforscher der Erde. Er hat das grosse Talent, die nicht gerade einfache Klimaproblematik sachlich und präzise zu formulieren. Zum ersten Mal begibt er sich nun an den Ort, wo die Feldforschung für seine Arbeit betrieben wird: ins ewige Eis.

Felicitas Pauss ist Teilchenphysikerin an der ETH Zürich und am Cern. Als sie am Morgen des 2. Mai 1983 ihren Dienst bei Genf antrat, merkte sie sogleich, dass etwas anders war als sonst: In der Nacht waren Spuren des Z-Boson, eines bisher noch nie beobachteten Teilchens, gesichtet worden.