Worin unterscheiden sich die beiden Wappen? Beide Wappen, das von Bern und das von New Bern, zeigen einen schwarzen Bären mit ausgestreckter roter Zunge, weissen Zähnen und roten Krallen auf rot-gelb-rot gestreiftem Hintergrund. Nur trägt der Bär der Stadt Bern ein rotes Gemächt, das sich deutlich vom schwarzen Pelz abhebt. Dem Bären der amerikanischen Namensvetterin fehlt der Penis.
Sind die Amerikaner zu prüde? Nein. Das Wappen wurde 1896 in dieser Phallus-losen Form von einer schweizerischen Gesandtschaft übergeben. In einem Schreiben des Berner Burgerrates zur Wappen-Übergabe heisst es: «Wir übermitteln Ihnen hiermit dieses Symbol, das nun das schweizerische und das amerikanische Bern gemein haben.» Ein Blick in die Berner Chroniken zeigt: Der Penis fehlte damals auch auf den ältesten Darstellungen des Berner Wappens – genau wie die roten Klauen.
Warum hat New Bern überhaupt das Berner Wappen? Die Stadt New Bern im US-Bundesstaat North Carolina wurde im Jahr 1710 von Berner Auswanderern unter der Leitung von Christoph von Graffenried gegründet. Ihnen verdankt die Stadt ihren Namen. Die Hauptstadt der Schweiz ist in den Vereinigten Staaten so populär, dass gleich mehrere Städte nach ihm benannt sind – mit unterschiedlichen Schreibweisen: Bern, Berne, Bernstadt. New Bern ist die älteste Namensvetterin.
Wo steht geschrieben, wie das Berner Wappen heute auszusehen hat? Die Berner Einführungsverordnung zur eidgenössischen Wappenschutzgesetzgebung schreibt in Artikel 3 vor, dass der Bär auf dem Kantonswappen «gezotet» dargestellt sein muss. Das heisst allerdings nicht, dass der Penis erst seit 2016 auf dem Berner Wappen zu sehen ist. In der Wappenkunde ist die Erwähnung der «Mannheit» oder des «Gemächts», wie der Penis dort genannt wird, nicht obligatorisch. Vielmehr muss erwähnt werden, wenn ein Wappentier «ungeziert» ist, also ohne Geschlechtsteil dargestellt wird. Es ist also eher davon auszugehen, dass im prüden 19. Jahrhundert das Geschlechtsteil des Berner Bären gerne weggelassen wurde – und dass diese Variante damals der «Tochterstadt» New Bern übergeben wurde.
Warum trägt der Berner Bär ein Geschlechtsteil? Die sogenannte «Mannheit» von Wappentieren hat unterschiedliche Funktionen. Zum einen zeigt sie das Geschlecht des jeweiligen Wappentiers an. Zum anderen steht sie für Potenz und Macht. Genauso wie Krallen und geöffnetes Maul mit herausgestreckter Zunge für Wehrhaftigkeit stehen. Attribute, mit denen sich mittelalterliche Städte gerne schmückten.
Gibt es noch andere bemannte Wappentiere? Auch Tiere auf anderen Kantonswappen werden mit einem Geschlechtsteil dargestellt: Der Appenzeller Bär, die Thurgauer Löwen, der Schaffhauser Schafbock und der Bündner Steinbock zeigen stolz ihr Gemächt. Nur beim halben Genfer Adler ist nichts zu sehen.
