Zum ersten Mal taucht das Wort «Stift» im 19. Jahrhundert in einem Buch auf. Das Buch befasst sich mit der Gauner- und Spitzbubensprache. «Stift» bedeutet dort «Anfänger, vor allem kaufmännischer Lehrling oder der Jüngste oder Kleinste von einer Gruppe».
Mit Stift meinte man aber auch das dünne «Schnäbi» vom Lehrling.