Die beiden Gauner Roch Siffredi (Alain Delon) und François Capella (Jean Paul Belmondo) schlagen sich im Marseille der frühen 1930er-Jahre mit Gaunereien durchs Leben. Dabei werden sie mit der Tatsache konfrontiert, dass das organisierte Verbrechen die Stadt beherrscht und den Kuchen nicht teilen mag. Für zwei so schräge Vögel bleibt da wenig Platz.
Steiler Aufstieg
Gleichwohl brennen Siffredi und Capella auf ihre Chance. Auf der Suche nach dem grossen Geld entführen sie für einen Obergangster einen Vollbluthengst, um damit das Rennen zugunsten ihres zockenden Arbeitgebers zu beeinflussen. Der Job begründet eine erfolgreiche Partnerschaft. Man teilt den Gewinn, und es beginnt ein Aufstieg in die Führungsetagen der Unterwelt, der seinesgleichen sucht. Der Borsalino-Hut, mit verwegen drapierter Krempe, wird zum Markenzeichen des ehrgeizigen Duos. Aber mit dem Erfolg kommen die Neider. Ein gnadenloser Kampf beginnt.
