London 1818. Der 23-jährige John Keats (Ben Whishaw) hat sich der Poesie verschrieben. Der mittellose Dichter lebt im Haus seines ebenfalls schriftstellernden Freundes Mister Brown (Paul Schneider).
Die 18-jährige Fanny Brawne (Abbie Cornish), die mit ihrer Familie in der Nachbarschaft wohnt, ist zunehmend von Keats fasziniert. Ihre eigene Kreativität lebt die erstaunlich selbstsichere junge Frau als Designerin und Schneiderin aus. Trotz ihrer Vorliebe für Mode ist sie alles andere als oberflächlich.
Als ihre Gefühle für Keats immer stärker werden und diese von ihm auch erwidert werden, ist sie bereit, diese Liebe auch ohne den Segen der Gesellschaft zu leben.
Nur Briefe und Gedichte bleiben
Aber Keats, der sich immer schmerzlich bewusst ist, dass seine Mittel ihm nicht erlauben, Fanny zu ehelichen, widersteht jeder Versuchung. Trotz ihrer starken Gefühle bleibt ihre Beziehung platonisch. Die Liebe inspiriert Keats zu seinen grössten Werken, die jedoch während seiner Lebzeiten weder von Kritikern noch vom Publikum gewürdigt wurden.
Als er an Tuberkulose erkrankt und dank der Unterstützung von Freunden den Winter in Italien verbringen kann, kämpft Fanny vergeblich um die Erlaubnis, ihn zu begleiten. Keats stirbt im Alter von 25 Jahren in der Ferne, und nur seine Briefe und Gedichte bleiben ihr zum Trost.
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