«Oh je, wieder nur ein Mädchen», soll der Vater geseufzt haben, als Bertha Cäcilie das Licht der Welt erblickte. Dem Bauunternehmer wäre ein Knabe in seinem Baugeschäft lieber gewesen.
Doch Bertha wurde bald schon Papas Liebling, denn sie interessierte sich weniger für Puppen und Strickwaren, sondern war an Technischem interessiert, etwa an den neuartigen Dampfmaschinen.
Begegnung mit Carl Benz
Auf einem Kutschenausflug mit der Mutter begegnete sie einem jungen Mann, der sich als Carl Benz, Ingenieur und Erfinder, vorstellte. Die junge Frau verliebte sich in den Tüftler, der fest davon überzeugt war, dass Pferdekutschen bald der Vergangenheit angehören würden.
Bertha und Carl Benz heirateten. Die Mitgift aus dem Baugeschäft half der Erfinderwerkstatt des Ehemanns über manche finanzielle Krise hinweg.
Folgenreiche Werbetour
Das erste von Benz patentierte Auto, mehr ein aufgemotztes Velo, verkaufte sich nicht nach Wunsch. Zudem machten Carl Benz die Pferdekutscher, die um ihre Zukunft bangten, das Leben schwer. Das Auto durfte wegen ihren Interventionen nur auf dem Fabrikgelände fahren.
Dafür sorgten am Werktag Polizisten, die das Gelände bewachten. Am Sonntag war aber auch für die Polizisten Sonntag: Das nutzte Bertha Benz am 5. August 1888 zu einem verbotenen Autoausflug und einer dringend nötigen Werbeaktion.
Benzin aus der Apotheke
Bertha Benz fuhr ohne Wissen des Ehemannes frühmorgens mit den beiden Söhnen zur Schwester: Die Strecke von Mannheim nach Pforzheim geht über 106 Kilometer - eine für damalige Verhältnisse riesige Strecke, natürlich auf Naturstrassen.
Das Abenteuer drohte schon nach wenigen Kilometern zu enden, denn das Kühlwasser war verdampft. Glücklicherweise fand sich ein Brunnen und das Problem war vorläufig gelöst.
Schon bald ging dem borstigen Motor aber der Treibstoff aus. Tankstellen gab es natürlich noch keine, also schoben die drei das Dreirad ins nächste Dorf und kauften in einer Apotheke den gesamten Vorrat an Reinigungsbenzin auf. Damit liess sich vorläufig weiterfahren und der Stadt-Apotheker von Wiesloch wurde zum ersten Tankwart der Geschichte.
Gefährliches Auf und Ab
Kilometer um Kilometer zuckelten Bertha Benz und ihre beiden Söhne weiter von Brunnen zu Brunnen, von Apotheke zu Apotheke, von Panne zu Panne. Einmal war die Benzinzufuhr verstopft, also nahm Bertha Benz die Hutnadel von der Kopfbedeckung und löste die Verstopfung.
Ein paar Kilometer später war ein Kabel durchgescheuert und verursachte einen Kurzschluss. Die Isolierung wurde kurzerhand mit einem Strumpfband ersetzt. An einem Hügel war der Motor zu schwach, da half nur noch stossen. Auf der anderen Seite waren die Bremsen zu schwach, da half wohl nur noch Beten.
Der Anfang des Aufstiegs
Doch die Fahrt gelang. Das Benz-Auto hatte seinen ersten Langstrecken-Test bestanden und Erfinder Carl fasste neue Energie.
Elf Jahre später waren 430 Angestellte bei Benz & Cie. damit beschäftigt, Autos in Serie zu produzieren – vierrädrige, richtige Autos. Um 1900 war die Firma die grösste Autoproduzentin in der Welt. Eigentlich dank Bertha Benz, einer Hutnadel, einem Strumpfband und unzähligen Dorfbrunnen.
