Kunst - Eine Malerin zeigt, was Radioaktivität mit Insekten macht

Cornelia Hesse-Honegger warnt seit Jahren vor genetischen Schäden durch radioaktive Niedrigstrahlung. Ihre Erkenntnisse beim Zeichnen von geschädigten Wanzen sind heute durch Studien wissenschaftlich belegt. 2015 wurde sie mit dem Nuclear Free Future Award ausgezeichnet.

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  Zwei Köpfe der Taufliege «Mutante quasimodo» links ein geschädigter Kopf, rechts ein normaler Kopf.

  ZVG / C. Hesse-Honegger

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  Die erste Wanze Graphosoma hat eine deformierte Wangenspitze. Der Kohlwanze fehlt ein Glied im rechten Fühler. Die dritte Wanze hat einen deformierten Thorax und die Lederwanze hat links einen kleinen Flügel.

  ZVG / C. Hesse-Honegger

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  Weichwanze Deraeocoris ruber aus der Nähe des Atomkraftwerks Gösgen.

  ZVG / C. Hesse-Honegger

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  Diese Baumwanze aus der Umgebung von Harrisburg und dem Atomkraftwerk Three Mile Island, genannt Governor's Stable, hat ein verdrehtes Schildchen und der gelbe Fleck ist asymmetrisch.

  ZVG / C. Hesse-Honegger

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  Blutzikade aus Rancate, Tessin. Ihr wächst ein Beinstummel aus dem mittleren linken Beingelenk.

  ZVG / C. Hesse-Honegger

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  Schildchen und Flügelpartie einer Weichwanze Cremnocephalus.

  ZVG / C. Hesse-Honegger

• Nicht nur der Super-Gau gefährdet Menschen und Tiere.
• Sogenannte Niedrigstrahlung wirkt über Jahre, bewirkt genetische Schäden und ruft Deformationen bei Insekten hervor.
• Zeichnen und wissenschaftliche Arbeit verbinden sich bei Cornelia Hesse-Honegger zu einer neuen Symbiose.

Mutationen – schrecklich und schön zugleich

Als ich Cornelia Hesse-Honegger zum ersten Mal begegne, in einem New Yorker Hotel, im Jahr 2011, ist sie auf dem Weg zu einer Konferenz mit Ärzten und Physikern, die sich mit der langfristigen Auswirkung von radioaktiver Strahlung befassen.

Buchhinweis

Cornelia Hesse-Honegger: «Die Macht der schwachen Strahlung – was uns die Atomindustrie verschweigt», Edition Zeitpunkt 2016

Der Atomunfall von Fukushima ist damals gerade ein halbes Jahr her, noch ist die Aufmerksamkeit weltweit gross, doch der Kreis derer ist klein, die sich mit den Folgen von atomarer Niedrigstrahlung auf Kleintiere beschäftigen.

Die Malerin ist eingeladen zu berichten von ihren Entdeckungen, die sie seit Jahrzehnten beim Zeichnen von Wanzen aus kontaminierten Gebieten macht: sie dokumentiert verformte Beine, Fühler und Flügel, aussergewöhnliche Farbmuster oder bizarre Auswüchse.

Bei einem Besuch in ihrem Haus im Entlebuch sehe ich zum ersten Mal ihre Gemälde im Original: die bunten Musterungen der «Heteroptera» (lat. Wanze) bestechen zunächst durch die Vielfalt ihrer Flügel.

Fast lassen die Farbschönheiten vergessen, dass es sich hier um Wanzen handelt, denen der Fühler aus dem Hinterleib wächst, deren Flügel sich nur als Klumpen entwickelt hat oder deren beide Körperhälften ihre Symmetrie verloren haben, weil ein Fühler ein Geschwür hat. Grauen und Faszination über den Aufbau des natürlichen Bauplans dieser Lebewesen halten sich die Waage.

Nicht nur der Super-Gau gefährdet

Als im Jahr 1986 die Reaktorkatastrophe von Tschernobyl passierte, arbeitete Cornelia Hesse-Honegger als Wissenschaftliche Zeichnerin am Zoologischen Institut in Zürich.

Geübt im Zeichnen von mutierten Fliegen, und als Mutter sensibel der radioaktiven Strahlung gegenüber, wunderte sie sich damals, dass keiner ihrer wissenschaftlichen Kollegen die Frage stellte, ob die Schäden, die bisher im Reagenzglas bei Fliegen künstlich erzeugt worden waren, sich nun nicht in der «natürlichen» Umgebung abspielen würden.

Da sich keiner dafür interessierte, machte sie sich alleine auf den Weg: nach Südschweden zunächst, nach Sellafield, zu Atomkraftwerken in Deutschland und in der Schweiz, und später auch in die Nähe von Tschernobyl und nach Vietnam. Sie sammelte mehr als 16.000 Insekten und fertigte über 200 Bilder an.

Wanzen boten sich als Untersuchungsobjekte an, da sie über Generationen hinweg am selben Ort leben. Dort saugen sie mit ihren Rüsseln den kontaminierten Saft aus der Wirtspflanze.

Die Malerin regte Forschung an, doch beschwichtigten Wissenschaftler ihre Sorgen. Die Strahlung sei zu gering. Dass nicht nur Atomunfälle, sondern besonders die Niedrigstrahlung irreversible genetische Schäden verursacht, die erst in späteren Generationen sichtbar werden, ist mittlerweile belegt.

Zeichnen und Wissenschaft werden eins

Zeichnen und Malen sind für Hesse-Honegger Forschung, keine blosse Dokumentation. Gerade die minutiöse Wiedergabe ist für sie ein Weg, sich in den Gegenstand zu versenken, ihn in seiner Fülle zu sehen, mit seinen biologischen bis hin zu politischen Implikationen.

Es ist ein wochenlanger Prozess, in dem Cornelia Hesse-Honegger die nur wenige Millimeter kleinen Wanzen mit Hilfe der Lupe zunächst zeichnend überträgt auf eine Grösse von einem halben Meter, und dann detailliert den Farbauftrag aquarelliert.

Während mit Fotografie und Elektronenmikroskop etwas Vorbekanntes sichtbar gemacht wird, arbeitet Cornelia Hesse-Honegger umgekehrt: sie findet über dem langsamen Zeichenprozess etwas, wonach nicht gesucht werden konnte, weil es noch gar nicht bekannt war.