Sie lassen die Kinokassen gehörig klingeln: 1,2-Milliarden US-Dollar spielte der Animationsfilm «Die Eiskönigin» ein. Die Fortsetzung «Die Eiskönigin 2» toppte den Rekord sogar mit knapp 1,5 Milliarden US-Dollar Einnahmen für den Disney-Konzern.
Den Grundstein für den Erfolg legte ein Märchenerzähler aus Dänemark: Hans Christian Andersen. 1844 veröffentliche er das vielschichtige Kunstmärchen die «Die Schneekönigin» mit einer wortwörtlich kalten, aber ambivalenten Titelfigur.
Ein knappes Jahrhundert später interessierte sich Walt Disney für eine Adaption von Andersens «Schneekönigin». Daraus wurde aber zunächst nichts: Die Filmemacher taten sich schwer, die Figur der Schneekönigin dem Publikum zugänglich zu machen.
Das gelang 2013 mit dem Animationsfilm «Die Eiskönigin» umso besser. Aus der Schneekönigin wurde die sensible und unabhängige Eiskönigin Elsa. Mit ihr schuf Disney ein Sinnbild für weibliche Selbstbestimmung und überführte Andersens Märchenfigur in die Gegenwart.
Hans Christian Andersen kam am 2. April 1805 im dänischen Odense zur Welt. Er wuchs als Sohn eines verarmten Schuhmachers und einer alkoholkranken Wäscherin in einfachsten Verhältnissen auf.
Mit 14 Jahren zog Andersen nach Kopenhagen. Nachdem seine Versuche, Schauspieler und dann Sänger zu werden, misslangen, fand Andersen einen Gönner, der ihm eine Schulausbildung finanzierte. In dieser Zeit entstanden erste Gedichte und Geschichten. Grosse Erfolge feierte er schliesslich mit seinen Märchen, die bis heute auf der ganzen Welt gelesen werden, etwa «Das hässliche Entlein», «Die Prinzessin auf der Erbse» oder «Das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern».
H.C. Andersen, wie er sich als Künstler nannte, erhielt vom dänischen König einen Dichterlohn und war zu Lebzeiten ein international anerkannter Schriftsteller. Trotzdem fühlte er sich sein Leben lang nirgends zugehörig und galt als rastloser Sonderling.
Am 4. August 1875 verstarb Hans Christian Andersen siebzigjährig in Kopenhagen.
Die queere Meerjungfrau
Auch andere Gestalten aus Andersen-Märchen gelten heute als Figuren des Empowerments. 1989 erschien mit «Arielle, die Meerjungfrau» Disneys Zeichentrick-Adaption der unglücklich verliebten «kleinen Meerjungfrau».
Um bei ihrem Prinzen in der Welt der Menschen leben zu können, tauscht die Meerjungfrau bei einer Meereshexe ihre Flossen gegen ein paar Beine. Als Preis muss sie aber ihre Stimme aufgeben, weshalb es ihr im Märchen nicht gelingt, dem Prinzen zu sagen, dass sie ihn liebt.
In den Literaturwissenschaften gibt es die These, dass Andersen diese Geschichte als Reaktion auf eine eigene missglückte Liebe schrieb. Man nimmt an, dass sich der Schriftsteller zu Frauen und Männern hingezogen fühlte. In Briefen gestand er seinem Freund Edvard Collin seine grosse Zuneigung. Collin erwiderte die Liebe aber nicht.
Kurz darauf entstand das Märchen «Die kleine Meerjungfrau». Es wird darum als Ausdruck einer Welt verstanden, in der eine homosexuelle Liebe weder gelebt noch ausgesprochen werden kann.
Für die LGBTQ+-Bewegung sind Andersens Geschichte und vor allem der Disney-Film heute ikonisch. Das liegt auch an Nebenfiguren wie der Meereshexe Ursula. Bei ihr orientierten sich die Zeichner von Disney an der Drag-Szene der 1980er-Jahre. Vor allem der US-amerikanische Drag-Künstler «Divine» gilt als optisches Vorbild.
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Bild 1 von 2. Die Meereshexe Ursula zählt zu den ikonischsten Disney-Bösewichten. Der Film «Arielle, die Meerjungfrau» von 1989 markierte den Beginn der Renaissance des Animationsfilms im Kino. Bildquelle: Disney.
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Bild 2 von 2. Die Oberschurkin Ursula basiert visuell auf der Drag-Queen «Divine». Bildquelle: Imago/BRIGANI-ART.
Es ist darum kein Zufall, dass das Schauspielhaus Zürich im Frühjahr 2025 «Die kleine Meerjungfrau» als queeres Drag-Spektakel auf die Bühne brachte.
Eitle Machthaber
Und dann ist da noch ein Andersen-Märchen, das derzeit besonders aktuell ist. Das stellt der Professor für Nordische Philologie Klaus Müller-Wille fest: «‹Des Kaisers neue Kleider› ist ein Märchen, auf das in der ständigen Diskussion um Donald Trump wieder und wieder hingewiesen wird.»
Tatsächlich findet man in den Medien zahlreiche Vergleiche des US-amerikanischen Präsidenten mit dem eitlen Kaiser, der sich täuschen lässt und selbst täuscht. Das Märchen sei, so Müller-Wille, zu einer Art moderner Mythos geworden, den man heranzieht, um die Welt zu erklären.
Die Beispiele zeigen: Hans Christian Andersens Märchen sind jung geblieben. Weil sie zeitlose Themen benennen und weil sie genug Spielraum liefern, um immer wieder neu adaptiert und gedeutet zu werden.
