Der Sturm peitscht den Holländer über die stürmische See, die Wellen schlagen hoch und der Operngast schaudert – nur Wagner musste kotzen auf jenem Schiff, das dann später zum Vorbild seines «Fliegenden Holländers» wurde.
Das Spannungsverhältnis zwischen dem profanen Erlebnis einer stürmischen Seereise und seiner künstlerischen Überhöhung in der Oper bestimmt auch jenes zwischen Richard Wagner und seinen Hunden. Daraus entspringt eine Komik, die schon im Titel von Kerstin Deckers Buch anklingt: «Richard Wagner, mit den Augen seiner Hunde betrachtet.» Da ist auf der einen Seite Richard Wagners pathetisch-überhöhte Musiksprache, auf der anderen Seite stehen die banalen Bedürfnisse seiner Hunde.
Der Hund ist Schuld am «Fliegenden Holländer»
Als Wagner noch Kapellmeister in Riga war, häufte er derart viele Schulden an, dass nur noch die Flucht vor seinen Gläubigern half – und natürlich musste auch der Hund mit. Der hiess «Robber» und war ein Neufundländer, ein besonders grosser noch dazu, also das diametrale Gegenteil eines Schosshundes. Deshalb war in der Postkutsche kein Platz für ihn. Als Wagner dann das dick bepelzte Tier in der prallen Sonne neben der Kutsche herlaufen sah, befiel ihn Mitleid. Sie wechselten auf das Schiff. So begann die stürmische Seereise, aus der später der «Fliegende Holländer» entstand. Und wer war schuld? Der Hund!
Der Hund erklärt Wagner die Liebe
Als Wagner Jahre später an seinem «Tannhäuser» arbeitet, geht der hündische Einfluss noch weiter: Statt eines Neufundländers hat Wagner jetzt einen Zwergspaniel namens «Peps», der ihm beim Komponieren hilft. Kurz: Der Hund ist geschrumpft, sein Einfluss gewachsen. Denn Peps liegt beim Komponieren neben ihm und kommentiert per Körpersprache, was der Meister so erdacht: «Bei E-Dur spannte sich jede Faser seines kleinen Körpers», zitiert Kerstin Decker Wagner aus einem Brief.
Im «Tannhäuser» klingt die sinnliche Liebe in E-Dur. Bekanntlich verlässt der «Tannhäuser» aber den Venusberg und die sinnliche Liebe wieder und betet nun Elisabeth an, im Gegensatz zur sinnlichen die göttliche Liebe. Was Peps nicht besonders beeindruckte: «Bei Es-Dur wedelte er etwas schläfrig mit dem Schwanz» – und so erklingt die göttliche Liebe im «Tannhäuser» in Es-Dur.
Nicht «auf den Hund gekommen», sondern «vom Hund gekommen»
Launig, nicht immer ganz flüssig, erzählt Kerstin Decker das Leben Richard Wagners. Also doch nur eine weitere Biographie im Wagner-Jubel-Jahr? Nein, das Buch erreicht mit seiner ungewöhnlichen Perspektive auch jene Leser, die Wagners Pathos nur dann erträglich finden, wenn es ironisch gebrochen wird. Und es erzählt von einem Menschen, den man im Umgang mit seinen Zeitgenossen mit Fug und Recht ein Charakterschwein nennen kann. Der durch die Liebe zu seinen Hunden aber wieder in einem milderen Licht erscheint.
