Thomas Merz hat 2700 Freunde auf Facebook.
Sie sehen seine neuesten Ferienbilder, wie weit er in der Früh gejoggt ist oder Beiträge darüber, wie er mit seiner Tochter eine Bootstour unternommen hat.
Doch der Beitrag im Sommer vor zwei Jahren war anders: «Thomas Merz hat seinen Beziehungsstatus von ‹Verheiratet› auf ‹Verwitwet› geändert», sahen seine Freunde, die sich auf der Plattform einloggten.
«Ich habe alles am selben Nachmittag gemacht: Das Abholen der Todesanzeige, der Auftrag der Todesanzeige für die Zeitung und zugleich auch die Mitteilung auf Facebook», erzählt Thomas Merz (50). Öffentlich hat er bisher nicht über den Umgang mit seiner Trauer auf Facebook gesprochen, doch auf dem Netzwerk selbst ist er mit dem Tod seiner Frau offen umgegangen.
Probleme, über den Tod zu sprechen
«Es war mir sehr wichtig, meine Freundinnen und Freunde sehr sorgfältig und ernsthaft darüber zu informieren, was mir in diesem Moment so nahe ging.» Beim Ändern des Beziehungsstatus ist es deshalb nicht geblieben.
Seit zwei Jahren sehen seine Freunde in regelmässigen Abständen Berichte darüber, wie er und seine drei Kinder mit dem Tod seiner Frau umgehen. Ein Entscheid, den er bewusst getroffen und mit seinen Kindern besprochen hat. Dass sein Umgang mit der Trauer auf dem Netzwerk Freunde und Bekannte vor den Kopf stossen könnte, sei ihm bewusst gewesen – doch am Ende wäre es wohl ohnehin ein Thema geworden. «Ich wusste, jetzt kann ich entweder selbst etwas schreiben. Sonst schreiben morgen andere an meine Pinnwand.»
Eine Milliarde Nutzer
Facebook ist bereits das grösste soziale Netzwerk der Welt und wächst noch immer täglich. Weltweit nutzen es über eine Milliarde Menschen, die Hälfte von ihnen jeden Tag. Für viele gehört es zum Alltag, doch wie auf dem Netzwerk mit Tod und Trauer umgegangen werden soll, stellt viele vor Herausforderungen.
«Wir haben in unserer Kultur Probleme, über Sterben und Tod oder auch über Misserfolge, zu sprechen. Das wird auf einem neuen Medium dann wieder deutlich», sagt Merz, der sich auch beruflich mit dem Thema beschäftigt; er ist Fachbeauftragter für Medienbildung an der Pädagogischen Hochschule Thurgau.
Positive Reaktionen
Sein Umgang mit der Trauer auf Facebook stiess auf «fast ausschliesslich» positive Reaktionen. «Ich merkte sehr rasch, dass diese Offenheit, mit dem Thema umzugehen, vielen Mut macht, auch über Belastendes zu sprechen», sagte Merz. «Bei jedem Beitrag, den ich veröffentlichte, meldeten sich Leute und sagten, es täte ihnen gut.»
Nicht zuletzt gaben ihm die Reaktionen auch eine Stütze in der Zeit der Trauer. «Das war manchmal einfach ein Herz-Symbol, das jemand geschickt hat, oder jemand, der sagt ‹ich denke an euch›. Das tat sehr gut.»
Digitales Testament
Das Thema von Trauer im Internetzeitalter beschäftigt wie Thomas Merz immer mehr Nutzer, aber auch Soziologen und nicht zuletzt die Netzwerke selbst. Viele Dienste bieten mittlerweile Funktionen an, mit denen sich Online-Identitäten nach dem Offline-Tod verwalten lassen.
Der Suchriese Google lässt seine Nutzer bereits zu Lebzeiten bestimmen, was mit ihren E-Mails und Videos passieren soll. Auf dem sogenannten «Kontoinaktivitätsmanager» können Nutzer bestimmen, ob ihre Daten an Freunde weitergeleitet werden soll oder das Konto gelöscht werden soll.
Facebook-Profil gelöscht
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Facebook wandelt Profile auf Anfrage in Gedenkprofile um. Wer eine Todesurkunde einsendet, kann Facebook dafür den Auftrag geben. Das Profil eines Verstorbenen wird so umfunktioniert, dass es nur noch für Freunde sichtbar ist, und alle Funktionen verliert, die nur für Lebende Sinn machen.
So können danach beispielsweise keine Freundschaftsanfragen mehr geschickt werden. Viele Nutzer richten für Verstorbene Seiten auf dem Netzwerk ein, auf denen Freunde und Bekannte Gedenknachrichten veröffentlichen können.
Thomas Merz hatte sich dagegen entschieden. Während auf seinem eigenen Profil getrauert wird, hat er das Profil seiner Frau gelöscht. «Meine Frau hatte eine ganz andere Beziehung zu Facebook. Ich glaube, dass sie es so gewollt hätte.»
