Bei der BelugaXL handelt es sich um das Nachfolgermodell für die «Lastesel» des europäischen Flugzeugherstellers Airbus: Mit seinen Belugas transportiert Airbus riesige Flugzeugteile wie Rümpfe oder Tragflächen zwischen seinen europäischen Standorten. Wegen ihrer Wal-ähnlichen Silhouette gehören sie zu den markantesten Flugzeugen am Himmel.
Das erste Exemplar der neuen Beluga-Generation hob vom südfranzösischen Flughafen Toulouse-Blagnac ab, wie Airbus mitteilte. Der klobige Jet war mit Mund und Auge lackiert und erinnert damit an einen lächelnden Wal.
Airbus will insgesamt fünf Maschinen des Typs BelugaXL bauen. Sie beruhen auf der Frachter-Variante des Grossraumflugzeugs A330, von dem zahlreiche Komponenten übernommen wurden. Sie sollen ab 2019 den Dienst aufnehmen und schrittweise die fünf bisherigen Belugas ersetzen. Das kleinere Vorgängermodell war auf der Grundlage des A300 entwickelt worden und hatte 1994 seinen Erstflug absolviert.
