Dorothea Walther stolperte plötzlich über ihre eigenen Füsse. Zu Fuss war sie – die als neun Monate altes Baby an Polio erkrankte – schon als Kind nie gut unterwegs. Trotzdem nahmen ihre Eltern sie mit auf Wanderungen und lange Spaziergänge. Dorothea Walter erhielt die Diagnose Post-Polio als sie 50 Jahre alt war.
Die Diagnose Post-Polio war wie ein Donnerschlag für mich.
In ihrer Wohnung in Bern bewegt sich die 71-Jährige bis heute ohne fremde Hilfe. Draussen braucht sie mittlerweile den Rollstuhl.
Gestern Polio, heute Post-Polio
Das Poliovirus, das mit Fäkalbakterien ausgeschieden und so übertragen werden kann, entzündet das Rückenmark und das Hirn, dabei sterben Nervenzellen ab. Auch Speicheltröpfchen können Polio übertragen. Das kann so weit gehen, dass Lähmungen auftreten. Bleiben Nervenzellen intakt, müssen sie die Arbeit der abgestorbenen übernehmen. Über all die Jahre werden sie mehr beansprucht, was ab der Lebensmitte zu einer neuronalen Müdigkeit, also müden Nervenzellen, führt. Poliopatienten, die Mühe mit dem Gehen haben, können sich noch schlechter fortbewegen. Ihnen fehlt die Kraft. Der typische Post-Poliopatient wird mit den Jahren immer schwächer und müder.
Der Polioarzt, der selber Polio hatte
Klagte in den 1950er-Jahren ein Kind über Halsschmerzen, waren Mütter in Alarmbereitschaft. Kinderlähmung kündigte sich häufig über Halsschmerzen und Anzeichen einer Grippe an. So auch beim heute 69-jährigen Arzt Thomas Lehmann. Bei ihm kam erschwerend dazu, dass das Schlucken plötzlich nicht mehr klappte. Der Bewegungsapparat und die Atmung sind bei ihm nicht in Mitleidenschaft gezogen. Die «Eiserne Lunge», eine Art Röhre, in welcher den Patienten die Atmung erleichtert wurde, war für ihn kein Thema.
Beim Spitalaustritt versprach Lehmann dem Chefarzt, er werde später mal sein Nachfolger werden. Er hielt Wort: 1981 kehrte er als Assistenzarzt auf die Poliostation zurück. 1986 übernahm er den Chefarztposten. Die Poliozentrale des Berner Inselspitals gibt es heute nicht mehr. Seit 20 Jahren lassen seine Kräfte nach und Lehmann muss stets kürzertreten. Auch er leidet unter Post-Polio.
Die Dunkelziffer in der Schweiz schätze ich auf 90'000 Patienten.
Denn zwei seiner vier Geschwister lagen 1957 gleichzeitig wie er krank im Bett. Bei ihnen wurde keine Polio diagnostiziert, denn die Symptome waren nicht ausgeprägt. Allerdings haben sie heute Post-Poliosymptome wie schnelle Müdigkeit und Erschöpfung.
Die Schweiz ist poliofrei
Die letzte grosse Epidemie mit 1628 Fällen traf die Schweiz 1954, ein Jahr bevor ein Impfstoff gegen Kinderlähmung gefunden wurde. Ab 1956/57 gab es die Polioimpfung auch in der Schweiz. Thomas Lehmann war nicht geimpft. 1961 kam die Schluckimpfung auf den Markt, 1965 gab es das erste Mal seit über 50 Jahren keinen neuen Poliofall mehr in der Schweiz. Der letzte Wildpoliofall in der Schweiz wurde 1982 gemeldet, 1989 ein einziger Fall von Impfpolio.
Ist die Impfpolio eine Gefahr?
Kinder mit einem geschwächten Immunsystem laufen bei der Schluckimpfung Gefahr, dass sie eine sogenannte Impfpolio entwickeln. Im geschwächten Kind mutiert das Poliovirus, das für die Impfung sorgen sollte und steckt das Kind mit Kinderlähmung an. «Das passiert etwa bei einem Kind auf rund 3 Millionen geimpfter Kinder», relativiert Cornelia Staehelin, Verantwortliche für Tropen- und Reisemedizin/Infektiologie am Inselspital Bern und Präsidentin der Swiss Society for Tropical and Travel Medicine (SSTTM).
Die Polio immer noch nicht ausgerottet
1988 setzte sich die WHO,zum Ziel, die Polio auszurotten. Die Polio gehört – nicht nur wegen der Post-Polio – längst noch nicht der Vergangenheit an. Wildpoliofälle melden aktuell Afghanistan und Pakistan. Polio bleibt aktuell.
