Das Debüt von Nino Niederreiter im Dress der Nashville Predators ist mehr als geglückt: Der Bündner erzielte beim NHL-Auftakt gegen die San Jose Sharks gleich seinen ersten Treffer und konnte mit seinem Schweizer Teamkollegen Roman Josi über den 4:1-Sieg jubeln. Auf der Gegenseite blieb dem Appenzeller Timo Meier das Nachsehen.
Die Auftaktpartie, die im Rahmen der «NHL Global Series» in Prag stattfand, startete sogleich mit einem Ausrufezeichen. Kiefer Sherwood, wie Niederreiter ebenfalls ein Nashville-Neuzugang, traf nach nur 61 Sekunden nach einem Abpraller zum 1:0.
Meier mit Assist
Die Sharks fanden schon wenig später eine Antwort: Tomas Hertl traf – auf Assist von Meier – zum 1:1 und setzte zum grossen Jubel an. Der Tscheche durfte sich beim Spiel in seinem Heimatland von seinen Landsleuten ausgiebig feiern lassen.
Das Feiern nach der Schlusssirene blieb Hertl aber verwehrt. Das lag unter anderem an der mangelnden Chancenauswertung von San Jose. Am Ende stand zwar ein ausgeglichenes Schussverhältnis zu Buche, doch nur Nashville brachte den Puck noch weitere Male hinter die Torlinie.
Zunächst traf Eeli Tolvanen platziert in den Winkel (22.), noch im Mitteldrittel kam es zur Premiere von Niederreiter. Der 30-Jährige, der von Carolina zu Josis Team gewechselt war, zog gemeinsam mit Dante Fabbro aufs Tor zu und erzielte auf Pass des Kanadiers das 3:1 (35.).
Für den Schlusspunkt sorgte Matt Duchene 33 Sekunden vor Schluss mit einem Empty Netter. Bereits am Samstag haben Meier und die Sharks aber die Chance auf Revanche: Die beiden Teams messen sich ab 20 Uhr erneut in Prag miteinander. Erstmals seit der Pandemie zeigt sich die beste Liga der Welt wieder ausserhalb Nordamerikas.
