Der Druck vor dem letzten Gruppenspiel gegen Kanada war riesig. Doch Co-Gastgeber Australien hielt diesem auf beeindruckende Weise Stand und schickte die Olympiasiegerinnen mit einer 4:0-Packung nach Hause. Zur Heldin avancierte dabei Hayley Raso mit einem Doppelpack. Die 28-jährige Real-Stürmerin, die nach einer schweren Verletzung 2018 um ihre Karriere gebangt hatte, machte damit zumindest für die Dauer des Spiels die Abwesenheit von Ikone Sam Kerr vergessen.
Ich bin sehr aufgeregt. Ich werde spielen.
Wobei abwesend war Kerr nicht – die 29-jährige Stürmerin, die sich kurz vor dem WM-Auftakt eine Wadenverletzung zugezogen hatte, war gegen Kanada wieder auf der Ersatzbank. Doch Coach Tony Gustavsson, der stets ein Geheimnis um die Schwere von Kerrs Verletzung gemacht hatte, konnte es sich leisten, seinen rekonvaleszenten Superstar zu schonen.
Fussball-Fieber «Down Under» ist entfacht
Mit dem Achtelfinal-Einzug schürten die «Matildas» die Titel-Hoffnungen im Gastgeberland und versetzten ihre Landsleute endgültig ins Fussball-Fieber. «Ihr habt die Nation inspiriert», schwärmte der Sydney Morning Herald . Die Begeisterung wurde nun davon angefacht, dass Kerr vor dem K.o.-Spiel gegen Dänemark beim australischen Nine TV-Network verkündete: «Ich bin sehr aufgeregt. Ich werde spielen.»
Das sind nach dem Schock von Kerrs Verletzung zusammen mit dem Achtelfinal-Einzug die besten Neuigkeiten für Australien. Kerr, die als erste Frau überhaupt das weltweite Cover der Fussball-Simulation Fifa 23 zierte, ist in ihrer Heimat eine der populärsten Sportlerinnen überhaupt. Und mit 63 Toren in 121 Spielen ist das Aushängeschild von Co-Gastgeber Australien die beste Torschützin der «Matildas».
In der Verfassung wie gegen Kanada – und bestenfalls mit Kerr in der Startelf – kann es für die Australierinnen beim Heim-Turnier weiter gehen als je zuvor. Bei den bisher besten WM-Endrunden 2007, 2011 und 2015 war jeweils im Viertelfinal Schluss.
Däninnen souverän zur Premiere
Australien gegenüber steht mit den Däninnen ein Team, das erstmals nach 16 Jahren wieder an einer WM-Endrunde dabei ist. Vor 2023 hatten die Skandinavierinnen noch nie die K.o.-Phase erreicht. Mit Siegen gegen die Aussenseiterinnen China und Haiti buchte die Equipe um Starspielerin Pernille Harder souverän das Achtelfinal-Ticket. Nun geht es gegen eine Nation, die im Kerr- und Fussball-Fieber ist.
