Das Halbfinal-Feld an der Rugby-WM in Frankreich ist komplett. Nicht unter den letzten Vier steht der Gastgeber, für den die Reise am Sonntagabend im Viertelfinal gegen Südafrika etwas überraschend zu Ende ging. «Les Bleus» unterlagen dem Titelverteidiger im Stade de France mit 28:29.
Im vierten und letzten Viertelfinal – quasi dem vorweggenommenen Final – gab es kein Abtasten. Den im Heimturnier ungeschlagenen Franzosen gelang ein Traumstart. Nach gut 4 Minuten lagen sie 7:0 in Führung. Doch die «Springboks» zeigten sich davon unbeeindruckt und hielten den Gastgebern mit beeindruckender Physis und grösster Disziplin dagegen.
Abnützungskampf bis zum Schluss
Nach 20 Minuten hatte Südafrika den Spielstand zu seinen Gunsten gedreht (12:7). Den Franzosen gelang – unter der Führung des von einem Bruch des Jochbeinknochens extrem schnell genesenen Spielmachers Antoine Dupont – bis zur 32. Minute der 19:19-Ausgleich. Sie gingen dank einem verwandelten Strafkick gar mit einem geringen Vorsprung in die Pause (22:19).
Der Abnützungskampf ging auch in der zweiten Halbzeit weiter, wobei sich der Titelverteidiger mit zunehmender Spieldauer Vorteile schaffen konnte. Die Südafrikaner kamen von einem 19:25-Rückstand zurück und gewannen letztlich dank zwei verwandelten Kicks von Handre Pollard.
England mit Mühe gegen Fidschi
Im anderen Halbfinal am Sonntagabend bezwang England den aufopferungsvoll kämpfenden Aussenseiter Fidschi mit 30:24. Die «Red Roses» verspielten im ausverkauften Stade Vélodrome von Marseille zunächst eine souveräne Führung, ehe sie sich in den letzten acht Minuten doch noch durchsetzten.
Dank der Effizienz ihres Kickers Owen Farrell, der auf 20 Punkte kam, befanden sich die Engländer lange Zeit souverän auf Kurs. Zur Pause führten sie 21:10. Doch Fidschi, nach 2007 zum erst 2. Mal in einem WM-Viertelfinal, gab nie auf und glich dank zwei erfolgreichen Versuchen bis zur 70. Minute auf 24:24 aus.
In der Vorrunde hatten die «Flying Fijians» sensationell die Australier hinter sich gelassen. England nahm mit dem Sieg erfolgreich Revanche. Im finalen Vorbereitungsspiel hatte der Weltmeister von 2003 zum ersten Mal überhaupt gegen Fidschi verloren.
Am 21. Oktober kommt es damit zur Neuauflage des Finals von 2019 zwischen England und Südafrika um den Einzug ins Endspiel. Der andere Halbfinal lautet Neuseeland gegen Argentinien.
