Meilensteine der Medizin - Röntgen – Die ungeplante Erleuchtung

Es war – wie so oft – ein Zufall: Wilhelm Conrad Röntgen hat am 8. November 1895 mit der Entdeckung der nach ihm benannten Strahlen nicht nur die Medizin revolutioniert.

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  Die Hand von Röntgens Frau – eines der ersten Röntgenbilder.

  gemeinfrei

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  Wilhelm Conrad Röntgens Laboratorium an der Universität Würzburg. Hier entdeckte er die später gegen seinen Willen nach ihm benannten X-Strahlen.

  gemeinfrei

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  Wilhelm Conrad Röntgen lebte zwischen 1845 und 1923. Er starb an Darmkrebs.

  Reuters

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  Röntgenuntersuchung um 1910: Der Patient hält eine Fotoplatte vor die Stelle des Körpers, die geröntgt wird. Die Strahlen durchdringen den Körper oder werden absorbiert. Die Strahlen, die durch den Körper gelangen färben die Fotoplatte schwarz.

  Uni Göttingen

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  Im Ersten Weltkrieg kamen solche Röntgenmobile zum Einsatz, um Ärzte im Feldlazarett bei ihren Operationen zu unterstützen.

  Reuters

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  Auch die Mammographie geht auf Röntgens Entdeckung zurück.

  Keystone

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  Moderne Zahnröntgengeräte arbeiten mit so wenig Strahlung wie möglich.

  Keystone

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  So sehen die neuesten Röntgengeräte aus: Dieses hier steht im Inselspital Bern und kann einen schwerverletzten Patienten in eineinhalb Minuten von oben und von der Seite röntgen.

  Keystone

Der deutsche Physiker Wilhelm Conrad Röntgen war ein bescheidener, introvertierter Mann, einer, der die Welt um sich herum vergessen konnte, wenn er sich in seine Forschung vertiefte.

Seine grösste Entdeckung, für die er 1901 den ersten Nobelpreis für Physik erhielt, war aber eher ein Zufallsprodukt – eines, dessen Potenzial er schnell erkannte: 1895 experimentierte er an der Uni Würzburg mit einer Gasentladungsröhre. Plötzlich begann ein speziell beschichtetes Papier zu leuchten – und zwar selbst dann noch, wenn er das ganze Gerät vom Papier durch schwarzen Karton lichtdicht abschottete.

Weitere Versuche brachten ans Licht, was so alles durchleuchtet werden kann, die Hand seiner Frau beispielsweise. Die ersten Röntgengeräte waren geboren und verbreiteten sich rasch – auch, weil Röntgen seine Erkenntnisse als Dienst an die Menschheit betrachtete, deren Zugang er nicht durch Patente erschweren wollte.

Heute noch funktionieren die Geräte im Prinzip so wie das erste vor 120 Jahren. Auch sie arbeiten damit, dass dichtes Gewebe die durchdringenden Gammastrahlen abschwächt und sich so Strukturen abbilden lassen. Die Strahlen durchdringen weiches Gewebe wie Gefässe, Sehnen oder Muskeln relativ ungebremst, Knochen hingegen jedoch nicht. Deshalb ist es auch schwierig oder sogar unmöglich, Tumore – also ebenfalls gut durchlässiges Gewebe – mittels Röntgenstrahlen zu entdecken.

Nutzen und Risiken

Heute sind Röntgenstrahlen aus der Medizin nicht mehr wegzudenken, ebenso wenig aber auch aus vielen anderen wissenschaftlichen Bereichen wie der Weltraumforschung, der Erforschung der Radioaktivität oder sogar der Archäologie. Inzwischen kommen die Geräte mit deutlich geringerer Strahlung aus. Das kommt dem Patienten zugute, vor allem aber dem Personal, das dieser Strahlung täglich ausgesetzt ist.

Dennoch: Es ist immer noch so, dass man Nutzen und Risiko der Methode genau abwägen muss. Wieviel Strahlung jeweils zum Einsatz kommt, hängt vom zu untersuchenden Körperteil und dem Gerät ab. Für ein Lungen-Röntgen liegt sie beispielsweise zwischen 0,1 und 0,8 Millisievert, das entspricht der Strahlenbelastung, der ein Passagier bei einem Flug von Zürich nach New York ausgesetzt ist.

Die Dosis macht das Gift

Das Problem der Strahlung: Sie addiert sich im Lauf der Jahre auf. Das ist insofern wichtig, als jede Strahlenbelastung das Potenzial hat, Zellen bösartig zu verändern. Meist kann der Körper die Schäden selbst reparieren, je höher die Strahlenbelastung aber ist, desto eher gelingt ihm das schliesslich nicht mehr. Besonders für Kinder ist deshalb Zurückhaltung geboten – ab 60 oder 70 Jahren ist die Krebsgefahr durch Röntgen dagegen kaum mehr vorhanden.

Natürliche Strahlung

Jeder Mensch ist ständig Strahlung ausgesetzt – von unten und von oben. In der Schweiz ist diese natürliche Strahlung durch das Alpengranit mit fünf Millisievert pro Jahr vergleichsweise hoch. Je höher man sich befindet, desto höher wird auch die Strahlungsbelastung, im Flugzeug beispielsweise.

Noch sensibler sind Aufnahmen im Computertomografen (CT). Eine Aufnahme setzt den Patienten einer Strahlung von zwei bis zehn Millisievert aus. Das heisst: Bei Untersuchungen via CT kommen schnell drei natürliche und als unbedenklich erachtete natürliche Jahresdosen zusammen. Bei zehn CT-Aufnahmen pro Jahr entspräche das der natürlichen Dosis von 30 Jahren. Wie bei vielem in der Medizin gilt auch hier: Die Dosis macht das Gift – das würde Wilhelm Conrad Röntgen mit dem heutigen Wissen sicher auch empfehlen.