Ein Genie und eine falsche Theorie, die viele Leben rettete

Um 1820 kam die Cholera nach Europa. Immer wieder zog die Seuche durch Paris, London, Hamburg, München. Tausende starben. Doch die Ansteckungswege der Krankheit blieben unklar, die Bekämpfung kaum möglich.

Mitte Jahrhundert stellte der Münchner Mediziner Max von Pettenkofer eine Choleratheorie auf. Sie war zwar falsch, löste aber Massnahmen aus, die Tausenden das Leben rettete: Die Städte erhielten Kanalisationen und sauberes Wasser. Die Städte-Sanierung ist Pettenkofers Verdienst, aber sein Erbe ist grösser: Er machte aus der Hygiene eine der ersten modernen Disziplinen der Medizin.