In offenen Schaufenstern galt es, mit den besten Sprüchen die Gunst des Publikums zu erwerben. Derjenige, der am meisten Stimmen erhielt, wurde zum ersten Schweizermeister gekürt.
Eine Ausbildung zum «Billigen Jakob» gab es allerdings keine. Dementsprechend vielfältig gestaltete sich deren berufliche Laufbahn.
