Die Tradition des Lichterschwimmens geht auf die Initiative eines Lehrers zurück, der 1962 mit seiner Klasse den Schulsilvester einmal etwas anders begehen wollte. Dieses Jahr stellten Kinder der Schule Balgrist die rund 800 Kerzenschiffchen her und schickten sie am Donnerstagabend bei der Rathausbrücke auf die Reise.
Auch Zürich Tourismus beteiligt sich am Lichterschwimmen. Die Organisation spendiert jeweils den Schaulustigen Punsch und Tirggel. Man wolle sich so bei der Zürcher Bevölkerung für ihre Gastfreundschaft gegenüber Touristinnen und Touristen bedanken.
