Nordöstlich vor Australien liegt die Bramble Cay, eine kleine Sandinsel mit einem Leuchtturm. Schildkröten und Meeresvögel brüten auf dem Eiland – und bis vor kurzem war Bramble Cay auch der Wohnort der so genannten Bramble-Cay-Mosaikschwanzratten (Melomys rubicola), einer knapp handtellergrossen Rattenart, die weltweit vermutlich nur gerade auf dieser Insel vorkam.
Nun erklären australische Forscher die Ratte für ausgestorben. Dies, nachdem sie eine gross angelegte Suchaktion durchgeführt haben. Sechs Tage und Nächte lang durchstreiften die Forscher die Insel, sie stellten Fallen und Kameras auf. Doch von den Ratten fehlte buchstäblich jede Spur.
Wurde sie von starken Wellen mitgerissen?
Kein Pfotenabdruck im Sand, nicht einmal ein Skelett fiel den Forschern in die Hände, geschweige denn ein lebendes Exemplar. Und für einmal sind nicht Australiens verwilderte Katzen schuld, die sich ansonsten gerne durch die heimische Fauna fressen. Die Ursache für das Verschwinden der Ratten machen die Forscher beim Klimawandel fest.
Die Zunahme von extremen Wetterereignissen habe den Nagern den Garaus gemacht, vermuten die Forscher der Universität von Queensland. In letzter Zeit seien mehr und stärkere Stürme in der Region vorgekommen. Und damit sei die Insel vermutlich häufig überflutet worden.
Das habe dazu geführt, dass die Pflanzenbedeckung innerhalb der letzten zehn Jahre drastisch zusammengeschrumpft sei. Die Ratten fanden also immer weniger Nahrung und Schutz. Möglicherweise seien die Tiere auch von besonders heftigen Wellen, die über die Insel rollten, weggespült worden.
Eine von sechs Arten wegen Klima gefährdet
Das Verschwinden der Bramble-Cay-Mosaikschwanzratte kommt für Experten nicht überraschend. Schon lange galten die Nager als besonders gefährdet – wie andere Arten auch, die nur auf Inseln vorkommen.
Die Klimaerwärmung ist eine von vielen Ursachen, die zum Aussterben von Tieren führen können. Doch sie ist ein kräftiger Treiber: Die steigenden Temperaturen könnten eine von sechs Tier- und Pflanzenarten in Zukunft auslöschen, vermuten Forscher.
Die unscheinbare Bramble-Cay-Mosaikschwanzratte ist also vermutlich die Vorreiterin eines Trends, auch wenn die Ratte kaum so viele Emotionen hervorrufen wird wie Bilder von hungrigen Eisbären in Mitten von schmelzendem Arktiseis.
