Das erste Genie der Oper, Claudio Monteverdi, schuf mit «Orfeo» 1607 den Prototyp all der Opern, die noch kommen sollten. Sein zweiter Geniestreich war «L'Incoronazione di Poppea» von 1642: die allererste historische Oper, ein verwirrend vielfältiges und anscheinend widersprüngliches Werk.
Den vielen Facetten dieser Oper um den römischen Kaiser Nero und Poppea, seine Geliebte, gehen Musikredaktor Roland Wächter und Fred van der Kooij nach. Der Filmemacher und Musikpublizist Fred van der Kooij beschäftigt sich seit Jahren mit Monteverdis Werk und findet darin oft überraschende Aspekte.
