11 Jahre nachdem mit Jackie Robinson erstmals ein Schwarzer in der Major League Baseball aufgelaufen war, passierte Gleiches auch in der NHL. Willie O'Ree streifte sich am 18. Januar 1958 als erster dunkelhäutiger Spieler das Dress der Boston Bruins über.
Gut 60 Jahre später, am 12. November 2018, wurde O'Ree im Alter von 83 Jahren in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.
O'Ree bestritt zwischen 1958 und 1961 zwar «nur» 45 NHL-Partien (4 Tore, 10 Assists). Doch O'Ree, der als 19-Jähriger von einem Puck getroffen wurde und seither auf dem rechten Auge blind ist, gilt bis heute als Vorreiter für farbige Eishockey-Spieler im nordamerikanischen Profisport.
Offenheit gegenüber allen ist die wahre Stärke.
Oder wie es Ex-Goalie Grant Fuhr, erster schwarzer Stanley-Cup-Sieger und Hall-of-Fame-Mitglied, ausdrückte: «Er hat für uns die Türe geöffnet.» Mit Erfolg: In den letzten 3 Saisons alleine haben mindestens 30 farbige Akteure in der NHL gespielt.
«Offenheit gegenüber allen ist die wahre Stärke», sagte O'Ree in seiner Rede. «Es macht Kinder besser, Familien besser, das Spiel besser.»
