Megan Rapinoe und Alex Morgan blickten entsetzt dem Ball hinterher, Aussenseiter Portugal startete schon zum grossen Jubelsturm – doch dann bewahrte der Pfosten den haushohen Favoriten doch noch vor der riesigen Blamage.
Beim Schuss von Ana Capeta in der Nachspielzeit drohte der grosse Traum vom «Three-peat», der abermaligen Titelverteidigung der US-Girls, schon zu platzen. Nur das Aluminium verhinderte das völlig überraschende Vorrunden-Aus des Weltranglistenersten bei der WM.
Doch der «lustlose, uninspirierende» Auftritt, wie die zweimalige Weltmeisterin Carli Lloyd das verkrampfte 0:0 gegen Portugal im amerikanischen TV bezeichnete, sollte den USA als Warnung dienen. Zumal ihre Erbinnen den Niederlanden schon im 2. Gruppenspiel bei der Neuauflage des Finals von 2019 nur mit viel Mühe ein 1:1 abgetrotzt hatten. Oranje jubelte nach dem berauschenden 7:0 gegen Vietnam über Platz eins in Gruppe E, die USA zitterten sich als Zweite in die K.o.-Runde.
Erfolg selbstverständlich?
«Mir fehlt einfach die Leidenschaft», klagte Lloyd, Weltfussballerin von 2015 und noch bis 2021 Teamkollegin von Superstar Rapinoe und Co.: «Wenn du dieses Trikot überstreifst, solltest du darin alles geben, was du hast. Das sehe ich momentan einfach nicht.» Die 41-Jährige warf der Mannschaft vor, den Erfolg als selbstverständlich vorauszusetzen.
US-Trainer Vlatko Andonovski versuchte, die schlechte Leistung mit fehlender Abstimmung zu erklären: «Das ist eine ziemlich neu zusammengestellte Mannschaft. Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto grösser sind die Chancen», sagte der gebürtige Nordmazedonier: «Das Wichtigste war, den Job zu erledigen.»
Härtetest im Achtelfinal
Viel Zeit zum Einspielen bleibt nicht, bereits am Sonntag steht den USA auf dem Weg zum anvisierten Titel im Achtelfinal mit aller Wahrscheinlichkeit Schweden im Weg. Der Olympia-Zweite hat bisher beide Partien der Gruppe G gewonnen und ist wohl nicht mehr von Platz eins zu verdrängen.
Sollten die Titelverteidigerinnen ihre Leistung dann nicht deutlich steigern, könnte der nächste Auftritt für Rapinoe im US-Dress auch der letzte sein. Die Weltfussballerin von 2019 hatte im Vorfeld der WM ihren Rückzug aus der Nationalmannschaft angekündigt.
