Weltraum - Riesige Mars-Wolken geben Rätsel auf

Astronomen haben riesige Dampf- oder Rauchfahnen beim Mars entdeckt, die sich bis zu einer Höhe von etwa 250 Kilometern über der Marsoberfläche ausdehnen. Sie überragen damit die bekannten, gewöhnlichen Marswolken.

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  Verschiedene Ansichten der sich verändernden Wolke. Die Bilder wurden am 21. März 2012 aufgenommen

  NOAA

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  Die Forscher sichteten auch frühere Aufnahmen des Roten Planeten und fanden ein Foto des Weltraumteleskops Hubble vom 17. Mai 1997, das ein ähnliches Phänomen zeigt. Diese Aufnahmen wurden neben den Bildern von 2012 in die Analyse einbezogen.

  Nasa, Esa, GCO, UPV/EHU

Ein internationales Forscherteam hat die hohen Marswolken genau vermessen und sucht nun Erklärungen dafür. Weder Eiskristalle oder Staub noch Polarlichter könnten die mysteriösen Gebilde nach derzeitigen Kenntnissen der Marsatmosphäre eindeutig erklären, schreibt die Gruppe um Agustin Sánchez-Lavega von der Universität des Baskenlandes in Bilbao (Spanien) im Fachjournal «Nature» .

Mysteriöse Wolken

Am 12. März 2012 entdeckten Amateurastronomen die Rauch- oder Dampffahnen an der Mars-Südhalbkugel. Sie wurden 10 Tage am Marsmorgen beobachtet, aber nie am Abend.

Vom 6. bis 16. April 2012 wurde eine ähnliche Erscheinung an etwa derselben Stelle beobachtet. Es hatte eine Ausdehnung von bis zu 1000 Kilometern in Nord-Süd- wie in Ost-West-Richtung.

Die bekannten Marswolken aus Kohlendioxid- oder Wassereiskristallen, reichen bis auf eine Höhe von 100 Kilometern, seine Staubwolken kommen bis auf 60 Kilometer. Polarlichter seien bislang bis in einer Höhe von 130 Kilometern beobachtet worden, schreiben die Wissenschaftler.

Weitere Beobachtungen erforderlich

Am besten passen ihnen zufolge Wassereispartikel einer Grösse von etwa 100 Nanometern (Millionstel Millimetern) – allerdings müsste die Temperatur in der höheren Marsatmosphäre dann etwa 50 Grad Celsius niedriger sein als bisher bekannt. Bei Kohlendioxid-Eis wären es gar 100 Grad. Weitere Beobachtungen seien erforderlich, um die Ursache einzugrenzen.

Laut Paul Hartogh vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen könnten Dichteschwankungen in der Atmosphäre zu diesen hohen Wolken führen. Um die Eiskristalle in eine solche Höhe zu bringen, bedürfe es extremer vertikaler Windgeschwindigkeiten, erklärt Hartogh.