Die autobiografische Graphic Novel «Fun Home» (2006) markierte Alison Bechdels internationalen Durchbruch und wurde vom Time Magazine zum Buch des Jahres gekürt. Darin setzt sie sich mit ihrer verkorksten Beziehung zu ihrem Vater auseinander.
Der Vater, Bruce Bechdel, war schwul oder bisexuell, hat sich aber nie geoutet und unterwarf sich den gesellschaftlichen Zwängen. Wenige Monate nach dem Coming-out seiner Tochter nahm er sich das Leben.
Es sei die Geschichte von zwei Menschen, fasst Bechdel den Konflikt zusammen, «die in unterschiedlichen Zeiten in derselben Kleinstadt aufwachsen sind. Der eine bringt sich um, weil er seine sexuelle Identität nicht ausleben kann; die andere kann ihr Leben in aller Offenheit leben.»
Reflektiert und literarisch
Die Beziehung zu ihrem Vater war traumatisch – Alison Bechdel benötigte 20 Jahre, bis sie diese Geschichte aufzeichnen konnte. Als sie sie dann erzählte, tat sie das sehr analytisch und reflektiert – und hoch literarisch.
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Bild 1 von 5. Die Geschichten ihrer schwierigen Vater-Tochter-Beziehung verbindet Alison Bechdel stets mit viel Humor, wie hier in «Spent». Bildquelle: Alison Bechdel, HarperCollins Publishers, New York, 2025.
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Bild 2 von 5. «Are you my Mother?»: Auch die Beziehung zu ihrer Mutter hat Alison Bechdel in einem «Graphic Drama» verarbeitet. Bildquelle: Alison Bechdel, 2012 Houghton Mifflin, Boston, 2012.
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Bild 3 von 5. Bechdels Gedanken zu sich selbst wurden im renommierten «New Yorker»-Magazin abgedruckt. Bildquelle: Alison Bechdel, «Drawn from Life», 2012 «The New Yorker», 2012.
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Bild 4 von 5. Ihren Durchbruch hatte Bechdel 1985 mit der Reihe «Dykes To Watch Out For». Ein sehr literarisches Werk. Bildquelle: Alison Bechdel, «The Rule», 1985, Firebrand Books, Ithaca, 1986.
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Bild 5 von 5. Auf jeden Fall kreiert Alison Bechdel tiefgründige Geschichten, die zum Eintauchen einladen. Bildquelle: Alison Bechdel, «Text Me», 2017.
«Ich bin vermutlich eher eine Autorin, die auch zeichnet», sagt sie von sich selbst, «als eine Zeichnerin, die auch schreibt – auch wenn das Bild für mich sehr wichtig ist.»
Aufgewachsen unter Toten
Alison Bechdel, eine drahtige Frau mit markantem Gesicht und widerspenstigen kurzen Haaren, spricht ruhig, ihre Antworten sind kurz und wirken wohlüberlegt.
Geboren ist sie 1960 in einer Kleinstadt in Pennsylvania und wuchs im Bestattungsinstitut, dem titelgebenden «Funeral Home» ihrer Familie auf. Schon früh war sie sich ihrer sexuellen Orientierung bewusst – doch outete sich erst 1979.
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Bild 1 von 2. «Alison Bechdel ’81 Draws from Experience»: In ihren autobiografischen Comics zeichnet Alison Bechdel ihre eigenen Erfahrungen nach. Bildquelle: Alison Bechdel, 2018 Oberlin Alumni Magazine, Oberli 2018.
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Bild 2 von 2. In echt sieht die «zeichnende Autorin» dann so aus. Hier im Cartoonmuseum Basel. Bildquelle: Cartoonmuseum Basel, Photo: Derek Li Wan Po.
1983 erschienen die ersten Folgen ihres queeren Comicstrips «Dykes To Watch Out For». 25 Jahre lang zeichnete sie Woche für Woche Geschichten aus dem lesbischen Alltag für bis zu 70 queere Publikationen. Ihr Strip wurde zur humorvollen und selbstkritischen Chronik der queeren Szene, eine Art Soap Opera, eng verwoben mit dem politischen und gesellschaftlichen Geschehen.
Dokumentieren und inspirieren
«Ich wollte meine Welt dokumentieren,» erklärt sie, «aber mir wurde schon bald bewusst, dass ich diese Welt auch mitgestaltete. Meine lesbischen Repräsentationen haben andere Frauen inspiriert; für gewisse Frauen waren meine Figuren die ersten Lesben, denen sie begegneten …»
Als Bechdel ihren Strip 2008 einstellte, um sich ganz ihren Graphic Novels zu widmen, hatte die Schwulenbewegung viel erreicht. Heute wirkt «Dykes To Watch Out For» wie die nostalgische Beschwörung einer besseren Zeit und gewinnt ungewollt eine neue Aktualität.
Nie hätte sich Bechdel vorstellen können, mit welchem Tempo viele Errungenschaften rückgängig gemacht werden. «Es ist, als kehrten wir ins 19. Jahrhundert zurück», sagt sie. «Jeden Tag wache ich auf und frage mich, wie ich meinen Optimismus behalten kann.»
40 Jahre queere Comics
Mit dem autofiktionalen «Dykes To Watch Out For» und ihren autobiografischen Graphic Novels schafft Bechdel ein Werk, das seit über 40 Jahren auf vielfältige und eigenwillige Weise Politik, Gesellschaft, Identität und Sexualität erkundet und reflektiert.
Es sind anspruchsvolle Comics, und doch gelingt es Bechdel, ihre Geschichten immer mit Humor zu vermitteln – «sonst würde sie niemand lesen wollen».
