Palmöl ist günstig und vielseitig verwendbar, deshalb boomt das Produkt derart. Doch der Boom hat auch eine Schattenseite: Immer mehr Regenwälder fallen den Palmölplantagen zum Opfer, insbesondere in Indonesien. Das Freihandelsabkommen, das Anfang März an die Urne kommt, ist also höchst umstritten, weshalb die Bauerngewerkschaft Uniterre das Referendum dagegen ergriffen hat.
Abkommen hilft der Umwelt – sagt die Regierung
Der Bundesrat sei sich der Umweltproblematik bewusst, sagte jetzt Wirtschaftsminister Guy Parmelin vor den Medien. Doch das Freihandelsabkommen trage zur Lösung des Problems bei, schliesslich sehe es eine nachhaltige Produktion von Palmöl vor.
In der Tat ist im Abkommen die Bedingung festgehalten, dass nur jene Palmöl-Hersteller von tieferen Zöllen profitieren, die nachweisen können, dass ihr Palmöl nachhaltig produziert wurde, also ohne Abholzung von Regenwald.
Schweizer Exporteure würden profitieren
Auch eine zweite Befürchtung sei nicht stichhaltig, betonte der Wirtschaftsminister: dass das Freihandelsabkommen den Schweizer Bauern schaden könnte.
Dies wäre dann der Fall, wenn die Palmölimporte zulasten von Schweizer Rapsöl oder Sonnenblumenöl gingen. Doch die Importe unterstehen einem Kontingent. «Mit dem Abkommen gibt es keine Verlierer», betonte Parmelin deshalb.
Palmöl ist das bedeutendste Pflanzenöl weltweit. Es wird aus der Frucht der Ölpalme gewonnen, die nur in den Tropen wächst. Knapp 90 Prozent des weltweit hergestellten Palmöls stammt aus Indonesien und Malaysia. Weil Palmöl im Vergleich zu anderen pflanzlichen Ölen wie zum Beispiel Schweizer Rapsöl oder Sonnenblumenöl billig in der Herstellung und anspruchslos in der Verarbeitung ist, wird es in sehr vielen Produkten verwendet – von Margarine über Fertigpizza bis hin zu Shampoos und Biodiesel. Die Ölpalme ist im weltweiten Durchschnitt etwa dreimal so ertragreich pro Fläche wie Raps in der Schweiz.
Doch Palmöl ist sehr umstritten. Um neue Flächen für den Anbau von Ölpalmen zu gewinnen, wird in Anbauländern wie Indonesien häufig Regenwald abgeholzt. Dadurch werden nicht nur Waldbewohner und seltene Tiere wie Orang-Utans vertrieben, es wird auch mehr klimaschädliches CO2 freigesetzt. Die Palmölproduktion trägt also indirekt dazu bei, den Klimawandel zu beschleunigen. Seit der Jahrtausendwende wird der Palmöl-Anbau zwar stärker kontrolliert, es gibt auch verschiedene Nachhaltigkeits-Standards, die Abholzungen nehmen aber trotzdem rasant zu. Das liegt auch daran, dass mit der wachsenden Weltbevölkerung auch die Nachfrage nach billigem Palmöl zunimmt – und damit der Bedarf nach neuen Anbauflächen.
Die Schweiz hat im letzten Jahr insgesamt rund 24'000 Tonnen Palmöl importiert. Das meiste stammte aus Malaysia. (Maren Peters)
Bei einem Ja am 7. März könnten Schweizer Firmen künftig von besseren Bedingungen für den Export von Schokolade, Käse und anderen Produkten nach Indonesien profitieren. Indonesien ist mit seinen 260 Millionen Einwohnern ein Wachstumsmarkt.
Grundsätzlich gegen Palmöl
Doch an diese rosigen Aussichten mag eine Reihe von Nichtregierungsorganisationen nicht glauben. Sie haben das Referendum gegen das Freihandelsabkommen mit Indonesien ergriffen, weil sie überzeugt sind, der Vertrag sei nicht die Lösung, sondern das Problem.
Zum Referendumskomitee gehören auch die Jungsozialisten Juso. «Wir wehren uns, dass Geschäfte mit Palmöl gemacht werden. Und wir wehren uns gegen einen Vertrag, der nur den Mächtigen nützt», sagt Juso-Präsidentin Ronja Jansen.
Nachhaltige Produktion überhaupt möglich?
Es sei schön und gut, dass im Freihandelsabkommen mit Indonesien die Bedingung stehe, dass Palmöl nachhaltig produziert werden müsse. Doch die Bedingung könne gar nicht eingehalten werden, denn es gebe gar kein nachhaltiges Palmöl. Für jede zusätzliche Palmölplantage müsse zwingend Regenwald abgeholzt werden, so Jansen.
Ausserdem seien die Arbeitsbedingungen und Löhne auf den Palmölplantagen schlecht. Zudem habe die Erfahrung gezeigt, dass Freihandelsabkommen nur den grossen Konzernen nützten, nicht aber der lokalen Bevölkerung.
Die gegensätzlichen Argumente zeigen, wie umstritten das Freihandelsabkommen wegen des Palmöls ist, obwohl darin erstmals überhaupt die Bedingung zur Nachhaltigkeit drin steht. Aber ob diese Bedingung auch erfüllt werden kann, ist offen.
