International - «Wir haben Flüsse zerstört, um Mandeln in der Wüste anzubauen»

Fischer weinen ihren Lachsen nach. Bauern legen ihre Felder brach. Nach fast vier Jahren hat die Dürre in Kalifornien dramatische Dimensionen angenommen. Schuld sind immer die anderen.

Alle gegen alle: Dürre in Kalifornien

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  «Kein Wasser heisst verlorene Stellen.» Protestplakat im Agrarland. Der Landwirtschaftsverband in Kalifornien fordert höhere Staudämme und weniger Fischschutz.

  Amanda Gardner

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  East Porterville ist eine ärmliche Gemeinde im Central Valley von Kalifornien. Wer hier lebt, kämpft gegen die Kargheit.

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  Der Brunnen versiegte. Angelica Gaellos musste Wasser kaufen sowie Platikgeschirr und –Besteck. Das war für ihre Familie ein finanzielles Problem.

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  Freiwilligenarbeiterin Donna Johnson lädt Wasser auf ihren Pickup Truck. Sie bringt es den Menschen von East Porterville, deren Brunnen versiegt sind.

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  Donna Johnson ist fünfundsiebzig Jahre alt. Sie bringt als Freiwillige den Menschen in ihrer Gemeinde Wasser. «Ich sah Eltern, die ihre Kinder in Putzkübeln badeten. Ihre Tiere waren am Sterben, Katzen waren bis auf die Knochen abgemagert. Die Leute sagten: wir können ihnen kein Wasser geben denn wir brauchen es selber.»

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  Die Häuser erhalten Wasserlieferungen von der Region Tulare County und von Donna Johnson.

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  Bauern bohren stets tiefer in den Boden, um Wasser für ihre Pflanzen zu erhalten. Dadurch trocknen die weniger tiefen Brunnen von Einwohnern der Gegend aus.

  Amanda Gardner

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  Mark Borba ist Bauer in vierter Generation. Er bohrt tiefer in den Boden, um Wasser zu erhalten, nachdem keines mehr aus dem Norden geliefert wird. «Wir sind gegenüber den Umweltschützern benachteiligt», sagt er.

  Amanda Gardner

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  Weisse Kreise um die Bewässerungsröhrchen der Mandelbaumplantage: Salzablagerungen, weil das Grundwasser brackisch ist. Es schadet den Bäumen.

  Amanda Gardner

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  Bauer Mark Borba untersucht das Blatt eines Mandelbaumes. Es ist an den Rändern braun und trocken. Das brackische Grundwasser setzt den Bäumen zu.

  Amanda Gardner

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  Die Produktion von Mandeln hat in Kalifornien stark zugenommen. Achtzig Prozent der weltweiten Nachfrage wird von Kalifornien aus gedeckt. Mandelplantagen brauchen aber viel Wasser. Die meisten Mandeln werden nach Europa und China exportiert.

  Amanda Gardner

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  Mit dem Central Valley Project führt Kalifornien Wasser vom nasseren Norden in den trockenen Süden. Nur fliesst jetzt praktisch kein Wasser mehr durch dieses System zu den Bauern im Central Valley.

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  Larry Collins, Präsident der Fischereikooperative in San Francisco hat den Niedergang seiner Industrie erlebt. Die Lachse sterben aus. Er kritisiert die Bauern: «Sie jammern jetzt, aber sie pflanzen Mandelbäume in die Wüste, mitten in der Dürre.»

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  Der Niedergang des kalifornischen Lachses hat die lokale Fischerbranche dezimiert. Nur noch zehn Prozent der Lachsfischer hat überlebt.

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«Die Wasserfrau» wird sie hier im kalifornischen East Porterville genannt. Donna Johnson trägt Wasserflaschen auf die Veranda eines einfachen Hauses und klopft an. Angelica Gaellos öffnet, eine Frau mit freundlichem, runden Gesicht und langen braunen Haaren. Seit gut anderthalb Jahren gibt es für ihre Familie kein Wasser mehr. Ihr Brunnen ist versiegt.

Donna Johnson ist die gute Seele im Dorf. Sie versorgt durstige Familien mit Flaschenwasser.

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Zu Beginn wusste sie nicht was tun. Gaellos rief Donna Johnson an, da sie in der lokalen Zeitung gelesen hatte, dass Donna Wasser bringt. Donna Johnson half aus, doch die vierköpfige Familie musste auch Wasser kaufen. «Wir mussten auf Kleider und persönliche Sachen verzichten, damit wir uns das Wasser leisten konnten», sagt Gaellos. Sie teilt ihr Schicksal mit vielen anderen.

Tausend Familien ist das Wasser in dieser Region ausgegangen. East Porterville ist eine ärmliche Gegend im Agrargebiet des Central Valley von Kalifornien. Täglich kommen neue Familien dazu.

Das Bewässerungssystem ist am Ende

Wasser war schon immer knapp im Südwesten der USA. Kalifornien hat deshalb im letzten Jahrhundert das Central Valley Project gebaut. Mit einem gigantischen System von Staudämmen, Kanälen und Pumpen wird das Wasser aus dem regen- und schneereicheren Norden durchs trockene Central Valley hinunter bis nach Los Angeles geführt. Das Wasserverteilungs-System hat die Wüste erblühen lassen.

Seit zwei Jahren liefert es vielen Landwirtschaftsbetrieben aber keinen Tropfen Wasser mehr.

Bescheidene Pflanzen durch Wasserschlucker ersetzt

Mark Borba ist Landwirt in vierter Generation und bewirtschaftet in den Westlands eine Fläche von 4000 Hektaren. Zweihundert Mal so viel wie ein durchschnittlicher Bauernbetrieb in der Schweiz.

Für Bauer Mark Borba sind es paradoxerweise die Umweltschützer, die seinen Bäumen zusetzen.

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Die Dürre gefährde seinen Betrieb, sagt Borba: «Etwa ein Drittel unserer Felder liegt nun brach.» Der Bauer hat hunderte seiner Erntehelfer entlassen. Auch 12 der 45 Vollzeitangestellten sind ihren Job los. Dennoch: Bauern wie Mark Borb werden kritisiert.

Sie haben saisonale Pflanzen mit Mandelbäumen ersetzt haben. Die brauchen viel Wasser und können nicht brach gelegt werden. Aber bei Mandeln ist der Gewinn am verheissungsvollsten. Die kalifornische Landwirtschaft verdient mit dem Verkauf von Mandeln nach Übersee mehr als mit dem Export von Wein. Allein Kalifornien erzeugt über achtzig Prozent der Mandeln weltweit, siebzig Prozent davon werden exportiert. In erster Linie nach Europa und nach China.

Bauern halten extremistische Umweltschützer für die Bösen

In den Augen Borbas und des kalifornischen Landwirtschaftsverbandes trägt aber nicht nur der ausbleibende Niederschlag Schuld am Leiden der Bauern. Der Umweltschutz sei auch dafür verantwortlich. «Es gibt viel Wasser, das einfach ins Meer fliesst. Vor vielen Jahren haben extremistische Naturschützer dafür gesorgt, dass es Gesetze gibt, um die Flusslandschaften und Fische zu schützen.»

Die Landwirtschaft hat einen anderen Fokus. Sie verbraucht in Kalifornien 80 Prozent des umgeleiteten Wassers, die Städte nur 20 Prozent. Die urbanen Gebiete haben ihren Verbrauch im letzten Jahr auf Geheiss des Gouverneurs um einen Fünftel gedrosselt. Die Bauern hingegen erhielten keine Vorgaben. Und natürlich sind auch die Fische ein Objekt der Begierde.

Die Bauern haben viel Geld verdient, während wir untergingen.

Larry Collins Fischer

Larry Collins ist kein Freund der Bauern. Der Fischer steht auf dem Pier 45 in San Francisco und raucht eine Zigarette. Ein bärbeissiger Mann mit Schnurrbart. Hinter ihm ist der Eingang zur Lagerhalle der Fischereikooperative, die er gegründet hat. Eben ist die Lachsfischereisaison zu Ende gegangen. Der Fang sei mager ausgefallen, seufzt Collins.

Für den Fischer Larry Collins sind die Mandel-Bauern die Sündenböcke der Dürre.

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Nur zwanzig Prozent des Fanges eines durchschnittlichen Jahres brachten die 20 Fischer der Kooperative an Land. Sie hatten es nicht anders erwartet: «Jedes Dürrejahr verschlechtert die Lage: Das Wasser in den Flüssen ist zu warm, deshalb schwimmen die Lachse nicht hinauf an ihre Laichplätze. Sie vermehren sich nicht mehr.»

In seinen dreissig Jahren auf See hat er den Niedergang der lokalen Lachsfischerei miterlebt. Als er zu fischen begann, gab es 5000 Lachsfischerboote in Kalifornien. Jetzt sind es noch 500. «Wir haben unsere Flüsse zerstört, um Mandelbäume in die Wüste zu pflanzen für den Export», sagt er, «Die Landwirte können jetzt jammern und weinen, aber die Bauern haben viel Geld verdient, während wir untergingen. Das sind die Fakten.»

Städte gegen Landwirtschaft, Fischer gegen Bauern: Die Dürre in Kalifornien verschärft die Konflikte um das Wasser, das alle brauchen.