Welches Ziel verfolgt Berset in Bangladesch? Bundespräsident Alain Berset ist am Sonntag zu einer Reise nach Asien aufgebrochen. Seine erste Station ist Bangladesch. Auf dem Programm steht unter anderem ein Treffen mit hochrangigen Politikern und Repräsentanten von Schweizer Unternehmen, die in Bangladesch tätig sind. Es soll das Potential der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen beiden Ländern ausgelotet werden.
Warum ist Bangladesch interessant? Für Pabst hat das Land der Schweiz durchaus etwas zu bieten: «Bangladesch ist wie auch das Nachbarland Indien ein Schwellenland und hat mit seinen 170 Millionen Einwohnern ähnliche Vorzüge.» Und: Das Land gilt als günstiger Produktionsstandort für viele westliche Konzerne. Entsprechend gebe es durchaus interessante Möglichkeiten für Schweizer Unternehmen, in oder mit Bangladesch tätig zu werden. Allerdings sind die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern derzeit nicht besonders intensiv.
Wie kann das Potenzial genutzt werden? Für Schweizer Unternehmen gehe es vor allem darum, Bangladesch verstärkt als Produktionsstandort nutzen zu können, sagt Pabst: «Dabei verhält es sich ähnlich wie mit Indien. Nur eben auf kleinerer Flamme.» Im Land gebe es relativ gut ausgebildete Fachleute, und auch einige Schweizer Grosskonzerne hätten die Möglichkeiten im Schwellenland bereits erkannt: «Novartis etwa ist schon länger im Land und produziert dort. Man findet in Bangladesch gut ausgebildete Chemiker und Pharmazeuten.»
Bietet auch der Binnenmarkt Möglichkeiten? Durch die ausländischen Investitionen und zunehmende Einbindung in den Weltmarkt wächst in Bangladesch auch eine Mittelschicht heran, die sich immer mehr leisten kann. In der Liste der bevölkerungsreichsten Länder der Welt steht Bangladesch an achter Stelle: «All das macht das Land auch als Binnenmarkt interessant. Zum Beispiel Nestlé ist aktiv im Land; der Konzern verkauft oft sehr günstige Sachen wie Fertignudeln und ähnliches.»
Ist Bangladesch mehr als ein Billiglohnland? Nichtsdestotrotz dominiert hierzulande das Bild von Bangladesch als Billiglohnland. Auch der NZZ-Korrespondent kann dies nicht blosses Klischee abtun: «Das Bild ist aber vielleicht nicht ganz vollständig.» Die Textilindustrie erwirtschafte 80 Prozent der Exporteinnahmen. Und fraglos sei Bangladesch ein Billiglohnland, der Mindestlohn im Textilbereich liege bei 40 Franken im Monat. Aber: «Es gibt inzwischen auch Möglichkeiten, besser ausgebildete Leute anzustellen.»
Darf man in Bangladesch Geschäfte machen? Aus der Textilindustrie erreichen uns immer wieder Nachrichten über desolate Arbeitsbedingungen. Pabst sieht hier auch die Konsumenten in der Verantwortung: «Die Leute in Bangladesch sagen nicht ganz zu Unrecht, dass auch die Abnehmer in den westlichen Ländern nicht ganz unschuldig an den Bedingungen seien. Schliesslich seien sie auch nicht bereit, höhere Preise zu bezahlen.» Gleichzeitig fühlten sich viele zu Unrecht an den Pranger gestellt, da in etlichen Länder der Region oder auch in Ostafrika vergleichbare Produktionsbedingungen vorherrschten.
Kann die Schweiz die Lage zum Besseren verändern? Vor bald fünf Jahren stürzte nahe der Hauptstadt Dhaka ein neunstöckiges Gebäude ein, das fünf Textilfabriken beherbergte. Über 1000 Menschen starben. Nach dem Unglück hätten sich die grössten ausländischen Einkäufer von Textilprodukten aus Bangladesch zusammengeschlossen: «Durch den Druck der Konsumenten konnten sie auch bedeutende Verbesserungen durchsetzen.» Für Schweizer Firmen und Konsumenten sei es wichtig, auch hier mitzumachen, sagt Pabst: «Auch wenn die Schweiz alleine wenig ausrichten kann.»
Seit 2012 ist Pabst (geb. 1979) Mitglied der NZZ-Auslandredaktion, seit Herbst 2014 Korrespondent in Delhi für die Region Südasien.
