Die Sonne scheint an diesem Sommertag. Eine adrett gekleidete Hausfrau steht in ihrem Garten und lächelt in die Kamera. In der einen Hand hält sie eine Wäscheklammer, in der anderen den Zipfel eines gelben Tuches. Hinter ihr bäumt sich ein Wäscheschirm auf: der eigentliche Protagonist dieser Szene.
Mit diesem idyllischen Bild wirbt die Firma Stewi in den 1950er-Jahren für ihren Wäscheschirm. Preisgünstig und praktisch sei er. Und die Erfindung überzeugt die Schweizerinnen und Schweizer. Der Stewi und seine Nachfolgemodelle mausern sich zum Verkaufshit. Aus Gärten oder Balkonen sind sie bald nicht mehr wegzudenken.
Glanzzeiten sind längst vorbei
Doch jetzt droht dem legendären Wäscheschirm das Aus. Denn die Winterthurer Traditionsfirma Stewi AG kündigt ihr Ende an. Sie stellt ab Oktober keine Produkte mehr her. Ende Dezember löse sich die Firma auf, heisst es in einer Mitteilung. Was ist geschehen?
Stewi: Das kultige Alltagsobjekt in Bildern
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Bild 1 von 4Legende: Ob auf dem Land oder in der Stadt: Der Stewi stösst lange Zeit auf Begeisterung – schweizweit und auch im Ausland (Bild von 1993). KEYSTONE/Str -
Bild 2 von 4Legende: 1947 entwickelt Walter Steiner den ersten Stewi aus Holz mit Hanfseilen und gründet seine Firma. Er stirbt am 14. April 2009 in Winterthur. KEYSTONE/OBS/Stewi International/Pia Zanetti
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Bild 3 von 4Legende: Der Stewi gilt als typisches Schweizer Produkt: praktisch und langlebig (Foto von 1974). So wird der Wäscheschirm zum Erfolg. (KEYSTONE/PHOTOPRESS-ARCHIV/Eugen Suter)
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Bild 4 von 4Legende: Hier zeigt ein Prospekt um 1980 die Vorzüge des Wäscheschirms. Die Halterung sei «so einstellbar, dass ein Rasenmäher darüber rollen kann!» ZVG/STEWI
Noch zu Glanzzeiten beschäftigt die Stewi AG 120 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. 2009 verstirbt der Gründer Walter Steiner und übergibt die Firma an seine Kinder. Schon zuvor hat die Firma kaum mehr investiert. Die sonnige Ausgangslage verdüstert sich zunehmend.
Das ganze Exportgeschäft ist eingebrochen und es wurden keine neuen Produkte mehr entworfen.
Doch 2017 keimt Hoffnung auf. Zwei neue Inhaber übernehmen die Stewi AG. Stephan Ebnöther und Lorenz Fäh planen einen Modernisierungsschub. Dieser ist laut Stephan Ebnöther dringend nötig: «Die Firma hat konstant an Umsatz verloren», sagt er bei der Übernahme zu SRF. «Das ganze Exportgeschäft ist eingebrochen. Es wurden keine neuen Produkte mehr entworfen.»
Stewi-Geschäftsleiter kennen das Wagnis
Stephan Ebnöther vergleicht die Situation in der Fabrik mit jener in den 1990er-Jahren. «Es war, als hätte man damals einen Stoppknopf gedrückt.» Gleichzeitig kündet er vielversprechende Veränderungen an: «Jetzt wacht die Firma wie nach einem Dornröschenkuss wieder auf.»
Den Inhabern ist bewusst, dass die Übernahme riskant ist. Doch Ebnöther scheut das Wagnis nicht: «Zu scheitern ist die eine Geschichte», sagte er. «Doch Scheitern ist weniger schlimm, wenn man es zumindest versucht hat.»
Konkurs? Sicher nicht!
In den Folgejahren gewinnt die Firma an Schwung. Die neuen Inhaber geben einen Modernisierungskurs bekannt. Sie verkaufen das Land mit dem alten Firmensitz in Winterthur und suchen nach einem neuen Standort in der Region. Das Geschäft laufe gut, sagt Ebnöther noch im Oktober gegenüber dem «Landboten». Unter anderem dank eines neuen Onlineshops kann die Firma ihren Umsatz steigern.
Nur wenige Monate später sieht die Situation jedoch anders aus. «Die aktuelle Inhaberschaft der Firma sieht sich aus gesundheitlichen und altersbedingten Gründen nicht mehr in der Lage, die Stewi AG an einem neuen Standort wieder zu neuen Horizonten zu führen», heisst es jetzt in der Mitteilung. Weitere Auskünfte geben die Firmenbesitzer momentan nicht. Nur so viel: Gerüchte eines Konkurses seien falsch.
Arbeitsplätze sind gefährdet
Was bedeutet das Ende der Firma für den Wäscheschirm Stewi? Die Ausgangslage sieht düster aus. Doch noch gibt es einen letzten Funken Hoffnung: Aktuell fänden noch immer Gespräche mit möglichen Interessenten statt, schreiben die aktuellen Inhaber.
Neue Kräfte könnten «Elemente der Firma übernehmen und den bekannten Namen weiterleben lassen.» Wie es mit den Winterthurer Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern weitergeht, ist offen.
