Es war der 26. November 2006, als ein gewisser 20-jähriger Schweizer namens Dario Cologna in Kuusamo erstmals Weltcup-Luft schnupperte. 15 Jahre später startet der erfolgreichste Schweizer Langläufer der Geschichte in die letzte Saison seiner Karriere – ebenfalls in Finnland.
In Kuusamo will Cologna Fahrt aufnehmen für Olympia. Die Vorbereitung lief gut, Platz 2 (klassisch) und 4 (Skating) im FIS-Rennen in der Woche zuvor sprechen für den Schweizer. Ein «solider» Start, so Colognas Fazit. «Ich hatte ein recht gutes Gefühl.»
Das Knie macht wieder mit
Viel wichtiger noch: Von seiner Knieverletzung scheint sich Cologna besser erholt zu haben als befürchtet. «Ich habe während des Rennens gar nichts gemerkt.»
Nahe am Polarkreis rückt für den 35-Jährigen noch ein zweites Jubiläums-Datum in den Fokus: Vor 10 Jahren stand der Münstertaler in Kuusamo zuoberst auf dem Podest. Damit, dass sich dieses Kunststück wiederholt, rechnet Cologna indes nicht. «Ich bin kein Schnellstarter, ich brauche den Rhythmus.» Den Sprint am Freitag lässt Cologna aus, er will sich in diesem Winter auf die längeren Distanzen fokussieren.
Kälte und Konkurrenz
Das Schweizer Team muss sich im Norden Lapplands warm anziehen – im doppelten Sinn. Eiskalte Temperaturen sorgen für ungewohnte Verhältnisse. Cologna nimmt das Ganze mit einer Prise Humor: «Auch hier ist der Schnee weiss.»
Die Konkurrenz nimmt derweil ebenfalls nicht ab: Auch in der kommenden Saison zeichnet sich ein Zweikampf ab zwischen dem bärenstarken russischen Kraftpaket Alexander Bolschunow und dem norwegischen Wunder-Sprinter Johannes Hösflot Klaebo. Colognas Erfolge sind inzwischen rarer geworden. Im letzten Winter schaffte er es nur einmal auf das Podest.
Dennoch: Für seine letzte Saison hat sich der vierfache Olympiasieger viel vorgenommen. Nicht zuletzt mit einem Augenmerk auf Peking, wo Cologna nochmals voll durchstarten und seine beeindruckende Sammlung an olympischem Edelmetall aufstocken möchte.
Das «Kuusamo Triple» besteht aus einem klassischen Sprint am Freitag, einem 15-km-Klassisch-Rennen mit Einzelstart und einer Skating-Verfolgung am Sonntag. Weiter geht es eine Woche später in Lillehammer.
