5 Mal sind sich Alexander Zverev und Rafael Nadal auf Sand gegenübergestanden. Nur einmal gewann der Deutsche: Im letzten Jahr im Viertelfinal von Madrid, als er seinen Lauf mit dem Sieg im Final krönte. Einen ähnlich guten Turnierverlauf erlebt der 25-Jährige nun an den French Open. Obwohl er sich nicht ohne Mühe in den Halbfinal spielte und in der 2. Runde nach 0:2-Satzrückstand gegen den Argentinier Sebastian Baez mit dem Rücken zur Wand stand, rechnet sich der Hamburger auch gegen den Paris-Rekordsieger einiges aus.
«Von der Spielqualität her» habe er gegen Carlos Alcaraz seine womöglich beste Leistung überhaupt bei einem Grand-Slam-Turnier gezeigt, befand Zverev nach dem Viersatzsieg über den designierten Nadal-Nachfolger. Im Gegensatz zum spanischen Wundertalent war das Scheinwerferlicht bisher nicht unbedingt auf Zverev gerichtet – nicht nur, weil er keine Night Session bestritt.
30 Prozent besserer Nadal – Zverev vor Herkules-Aufgabe
Mit seinem ersten Grand-Slam-Triumph könnte Zverev bereits am Montag die Nummer 1 werden. Eine gewaltige Zusatzmotivation, insbesondere, weil im bisherigen Saisonverlauf eigentlich längst nicht alles nach Wunsch lief. «Einen Grand Slam zu gewinnen, ist das ultimative Ziel», sagte der aktuelle Weltranglistendritte. 2020 war er diesem Ziel schon sehr nahe, verlor den US-Open-Final aber gegen Dominic Thiem nach 2:0-Satzführung noch.
Doch bei allen Ambitionen, die bereits andere Topspieler vor Paris-Duellen gegen Nadal äusserten: Die Aura des 13-fachen Siegers auf dem Court Philippe-Chatrier scheint fast mit Händen greifbar. Das wusste Zverev schon vor dem Turnier. «Da ist etwas mit diesem Platz, das ihn 30 Prozent besser spielen lässt. Nur, indem er auf dem Platz ist», liess er sich zitieren.
Reichen Nadal 2 spielfreie Tage?
Das Momentum ist diesmal kein guter Massstab, um den Favoriten zu definieren. Denn aus dem Abnützungskampf gegen Novak Djokovic im Viertelfinal hat auch Nadal noch einmal eine zusätzliche Portion Selbstvertrauen getankt. «Die Möglichkeit zu haben, hier einen weiteren Halbfinal zu spielen, verleiht mir eine Menge Energie», liess der 21-malige Grand-Slam-Champion verlauten.
Nach zwei Tagen Erholungspause dürften auch die Kraftreserven wieder aufgebaut sein. Es bleiben höchstens die Fragezeichen um die allgemeine körperliche Verfassung mit der Fussverletzung, die Nadal zuletzt in Rom ausser Gefecht gesetzt hatte. Während der zwei Wochen in der französischen Hauptstadt wird er von seinem Arzt auf Schritt und Tritt begleitet. An seinem 36. Geburtstag wird er indes alles daran setzen, in Roland Garros zum 14. Mal den Final zu erreichen, wo er noch nie verloren hat.
Cilic auf den Spuren der Big 4
Womöglich auch, weil er dort noch klarerer Favorit wäre. Casper Ruud (ATP 8) und Marin Cilic (ATP 23) bestreiten ihren Halbfinal im Schatten der Affiche zuvor. Wer die besseren Karten hat, zum ersten Mal in Paris ins Endspiel vorzustossen, ist schwierig zu bestimmen. Die Erfahrung spricht für den 33-jährigen Kroaten, der nach Nadal, Djokovic, Roger Federer und Andy Murray der einzige aktive Spieler ist, der bei allen vier Grand-Slam-Turnieren einen Halbfinal erreicht hat.
Der 10 Jahre jüngere Ruud hat dagegen nichts zu verlieren und weist in diesem Jahr eine 20:5-Siegbilanz auf Sand auf.
