Nachbarplanet Venus - Riesige Lavahöhle entdeckt

Alte Radardaten bestätigen, dass es auf der Venus eine Lavahöhle gibt. Ihre Existenz wurde schon lange vermutet.

Mit ihrer dicken, wolkenverhangenen Gashülle versperrt uns Venus den Blick auf ihre Oberfläche. Nur Radarstrahlung kann diesen Sichtmantel durchdringen. Entsprechende Aufnahmen hat die Magellan-Raumsonde in den Jahren 1990 bis 1992 erstellt.

Die Venus ohne Wolkenschleier

Computersimulierte Gesamtansicht der Nordhalbkugel der Venus, die mithilfe der Radar-Daten der NASA-Raumsonde Magellan erstellt wurde. Dank der Daten wurde auch die Lavahöhle auf der Venus gefunden.

NASA/JPL-Caltech

Ein Forscherteam hat die alten Radaraufnahmen nochmals ausgewertet und entdeckte dabei die grosse Lavahöhle.

«Skylights» machen Lavahöhlen sichtbar

Lavahöhlen – oder auch Lavaröhren – sind natürliche unterirdische Tunnel. Sie entstehen durch vulkanische Aktivität, wenn sich über dünnflüssiger Lava eine Kruste oder Decke bildet. Diese «Überkrustung» kann auf unterschiedliche Arten geschehen. Wenn die Lava in der Röhre abfliesst, bleibt eine leere Höhle zurück.

Durch einen lokalen Einsturz der Decke, einem sogenannten «Skylight», können Lavahöhlen sichtbar werden. Das Team um Leandro Carrer von der Universität Trient analysierte die Magellan-Radaraufnahmen an Orten, an denen es Hinweise auf solche lokale Oberflächeneinstürze gibt.

Der Hohlraum der Venus-Lavahöhle ist mehr als einen Kilometer breit und mindestens 45 Kilometer lang. Auch auf der Erde, auf dem Mond und auf dem Mars wurden schon Lavahöhlen nachgewiesen, allerdings nicht so grosse.

Lavahöhlen auf Erde, Mond und Mars

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  Lavahöhle auf dem Mond

  Ein als Skylight interpretiertes Loch in der Mondoberfläche des Mare Tranquillitatis. Mehrere Lavahöhlen und Lavaröhren wurden auf dem Mond identifiziert. Das Bild stammt von der NASA-Raumsonde LRO.

  NASA/GSFC/Arizona State University
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  Pavonis Mons, Mars

  Ein möglicher Kandidat für ein Skylight einer Lavaröhre. Es ist etwa 35 m breit und befindet sich an der Nordflanke des Pavonis Mons, des mittleren der drei grossen Schildvulkane der Tharsis-Region auf dem Mars. Aufgenommen von der Mars Reconaissance Orbiter Raumsonde.

  NASA/Jet Propulsion Laboratory/University of Arizona
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  Hawaii Vulkan-Nationalpark

  Aus einem glühenden Skylight steigt die Hitze der Lava auf. Wer Glück hat, kann solche Szenen auf Lava-Abenteuerwanderungen auf Hawaii beobachten.

  Shutterstock/Bryan Busovicki
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  Kula Kaï Caverns

  Das Kula Kaï Lavahöhlensystem auf Hawaii wird gerne von abenteuerlustigen Touristen besucht.

  mauritius images/Photononstop/Philippe Crochet
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  Indian Tunnel Höhle

  Ein Skylight hier aus der Höhle fotografiert. Die Höhle befindet sich im Craters of the Moon Nationalpark in Idaho, USA.

  mauritius images/Danita Delimont/Alan Majchrowicz
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  Cueva de los Verdes

  Die Lavahöhle befindet sich auf der spanischen Insel Lanzarote und ist Teil eines der längsten Lavatunnelsysteme der Erde. Die Hälfte des Systems ist noch unerforscht. In den Tunneln findet man auch Wasser, in dem sich – dank gekonnter Beleuchtung – die Tunneldecke spektakulär spiegelt.

  Shutterstock/Balate.Dorin

Erst vor drei Jahren fand eine Studie Hinweise darauf, dass auf der Venus bis heute aktiver Vulkanismus stattfinden könnte, auch anhand der Magellan-Daten. Die nun entdeckte Höhle bietet Einblicke in die vulkanische Aktivität unseres Nachbarplaneten.

Für die Raumfahrt gelten solche Höhlen auf Mond und Mars als mögliche Standorte, etwa für eine Basis. Auch auf der Venus könnten sie für zukünftige Projekte interessant sein. Selbst wenn dort extreme Hitze und hoher Druck herrscht.