In der griechischen Mythologie entstand unsere Galaxie, als der Göttervater Zeus versuchte, seinen Sohn Herakles zu füttern. Herakles – der spätere Held – war allerdings nur ein Halbgott, weil er aus einer Affäre mit der sterblichen Alkmene entstand. Um ihn dennoch mit göttergleichen Eigenschaften zu versorgen, sollte das neugeborene Kind die Milch von Zeus' Frau Hera trinken.
Weil Hera von dem Seitensprung nichts erfahren sollte, legte Zeus den Säugling an ihre Brust, während sie schlief. Als die Göttermutter aufwachte und bemerkte, dass sie plötzlich ein unbekanntes Kind stillte, stiess sie Herakles von sich. Die vergossene Göttermilch wurde zur «Milchstrasse».
Milch heisst auf Altgriechisch «gala». Der Begriff «Galaxie» leitet sich aus dem Wort für «Milchkreis», «galaxias kyklos» ab.
Unterschied zwischen Galaxie und Galaxis
Heute bezeichnet «Galaxie» eine Ansammlung von Planetensystemen, Gasnebeln, Staub und Sternen – und wahrscheinlich auch dunkler Materie. Die Schwerkraft hält all dieses Material zusammen.
«Galaxis» nennen wir im Deutschen hingegen unsere eigene Galaxie, «die Milchstrasse». Sie umfasst um die 300 Milliarden Sterne, ihr Durchmesser beträgt ungefähr 100,000 Lichtjahre.
