Silvio Berlusconi betrat das grosse Feld der italienischen Politik zu jenem Zeitpunkt, als andere es verliessen. 1994. Die Democrazia Cristiana, die lange regierenden Christdemokraten, waren eben im Korruptionssumpf untergegangen. Die Kommunisten hatten sich schon zuvor selbst aufgelöst.
In diesem Jahr also schlug die Stunde des Unternehmers. «Italien ist das Land, das ich liebe. Hier habe ich meine Wurzeln, meine Hoffnungen, meine Horizonte», sagte er, damals noch geradezu futuristisch, in einer Videobotschaft. Er steige in die Politik ein, weil er das Land nicht antiliberalen, unreifen Kräften überlassen wolle. Gemeint waren die Kommunisten, die es damals als Volkspartei freilich gar nicht mehr gab.
Der Medienimperator
Berlusconi brachte einiges mit: Allen voran seine Milliarden und seine Medienmacht, die es ihm erlaubten, von Anfang an omnipräsent zu sein. Dann aber auch die erstaunliche Fähigkeit, nach dem Untergang der Democrazia Cristiana alle Kräfte des versprengten bürgerlichen Lagers unter seiner Führung zu sammeln, während Italiens Linke lange zersplittert blieb.
Etwas half Berlusconi dabei: Er konnte das Blaue vom Himmel versprechen. 2001 unterzeichnete er in einer TV-Show einen Vertrag. Darin versprach er den Italienerinnen und Italienern tiefere Steuern, höhere Renten und weniger Arbeitslose.
Die leeren Versprechen
Diesen Vertrag allerdings hielt Berlusconi nie ein. Denn auch in jenen Jahren, in denen er zwischen 1994 und 2011 vier Regierungen führte, stagnierte Italien. Die Steuern blieben hoch, die Wirtschaft wuchs kaum oder schrumpfte und die Mittelschicht wurde ärmer. Also ausgerechnet jene Leute, die Berlusconi gewählt hatten.
Erinnerungen aus dem Video-Archiv
Deshalb stellt sich die Frage, wie er es trotzdem schaffte, die italienische Politik während eines Vierteljahrhunderts zu dominieren. Dabei profitierte er auch davon, dass er wie kein anderer einen direkten Draht zum Volk hatte.
Der Manipulator
Auf viele Italienerinnen und Italiener wirkte der «Cavaliere», wie man ihn nannte, sympathisch. Auch wegen seiner faulen Sprüche und Witze. «Die Linken wollen mich nach Hause schicken, doch das ist gar nicht so einfach, denn ich besitze nicht nur eines, sondern 20 Häuser», gab er etwa zum Besten.
Neun Schnappschüsse aus dem Leben des «Cavaliere»
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Bild 1 von 8Legende: 29. Mai 2006: Ex-Premier und Oppositionschef Silvio Berlusconi mit seiner Tochter Barbara. Sie war neben anderen italienischen Prominenten Erpressungsopfer eines bekannten italienischen Fotografen geworden. Keystone/EPA/MAURIZIO DEGL'INNOCENTI -
Bild 2 von 8Legende: 21. Juni 2011: Premier Silvio Berlusconi nach der Begrüssung des Senats vor einer anstehenden Vertrauensabstimmung. Es waren Dutzende in seiner gesamten Amtszeit. Keystone/AP/Gregorio Borgia
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Bild 3 von 8Legende: 3. August 2011: Michaela Biancofiore, jahrzehntelange Frontfrau der Berlusconi-Partei in Südtirol, kneift die Wange des «Cavaliere», nachdem er dem Parlament seine Hauptziele in der damaligen Finanzkrise erläuterte hatte: Wettbewerbsfähigkeit und Wachstum. Keystone/AP/Gregorio Borgia
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Bild 4 von 8Legende: 1. August 2013. Ex-Premier und Medienmogul Silvio Berlusconi kommentiert über seine Mediaset-Gruppe die vom Obersten Gericht bestätigte Verurteilung zu vierjähriger Haft wegen Steuerbetrugs. Keystone/AP/Büro Berlusconi
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Bild 5 von 8Legende: 11. September 2015: Silvio Berlusconi besucht auf Einladung von Wladimir Putin die von Russland annektierte Halbinsel Krim. Auf dem italienischen Soldatenfriedhof in Sewastopol gedachten sie der gefallenen Soldaten aus Sardinien. Am 6. Juni 1855 hatten diese die Festung Sewastopol gestürmt. 17'000 Italiener waren Teil der feindlichen Koalition. Keystone/AP/Alexei Druzhinin
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Bild 6 von 8Legende: 4.März 2018: Eine Femen-Aktivistin protestiert gegen Ex-Premier und Forza-Italia-Chef Silvio Berlusconi, als dieser in einem Wahllokal in Mailand seine Stimme für die Parlamentswahlen abgeben will. «Berlusconi, Deine Zeit ist abgelaufen», lautet der Slogan auf ihrem Körper. Keystone/EPA/Daniel Zennaro
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Bild 7 von 8Legende: 13. Oktober 2022: Forza-Italia-Chef Silvio Berlusconi nach der konstituierenden Sitzung des neuen Parlaments. Dieses bestimmte den Rechtspolitiker Iganzio La Russa zum Senatschef und damit zum zweithöchsten Amtsträger im Staat. Wie Giorga Meloni war La Russa früher Mitglied der neofaschistischen Partei MSI gewesen. Keystone/EPA/ANSA/Angelo Carconi
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Bild 8 von 8Legende: 21. Oktober 2022: Forza-Italia-Chef Silvio Berlusconi lauscht im Präsidentenpalast Giorgia Meloni von den postfaschistischen Fratelli d’Italia. Die damals noch angehende Ministerpräsidentin traf sich an diesem Tag mit Präsident Sergio Mattarella und Parteiführern mit Blick auf eine Regierungsbildung. Keystone/AP/Gregorio Borgia
Dass Berlusconi oft genau wusste, was sein Publikum hören wollte, war kein Zufall. Er hatte das nötige Kleingeld, die Volksmeinung von diversen Demoskopen minutiös vermessen zu lassen. Seine Meinung formte er oft aufgrund solcher Umfragen. Daneben vertrat Berlusconi schamlos persönliche Interessen. Zuerst jene seines Medienimperiums.
«Bunga Bunga» und Steuerdelikte
Selbst als Premier kämpfte er in eigener Sache gegen die Justiz, die gegen ihn auch wegen seiner vielen Frauengeschichten ermittelte. In einem von den Behörden mitgeschnittenen Telefongespräch organisierte Berlusconi mit einem Freund eine Party. Berüchtigt wurden solche Feste als «Bunga Bunga». Sie luden Frauen ein, darunter auch Prostituierte. Die Polizei wollte wissen, ob auch Minderjährige unter ihnen waren.
Rechtskräftig verurteilt wurde Berlusconi aber nur einmal – wegen Steuerbetrugs. Dabei befürchteten seine Gegner stets, Berlusconis Kampf gegen die Justiz werde den italienischen Rechtsstaat beschädigen. Rückblickend kann man sagen, dass er auch die Justiz kaum nachhaltig verändert hat.
Unter dem Strich wird von Berlusconi wenig bleiben. Er hinterliess 2011 am Ende seiner Regierungszeit ein Land, das politisch wie wirtschaftlich schwächer geworden war.
