Jannis Fischer hatte Glück. Er hat sich letztes Jahr mit seinem Zürcher Start-up beim europäischen Förderprogramm «Horizon» beworben – und überzeugt: Über zwei Millionen Euro Startgeld und nochmals «eine Handvoll» Millionen Investitionsgeld, die das Start-up tranchenweise aus Brüssel erhält.
Viel Geld zu einem wichtigen Zeitpunkt. «Wir konnten es zuerst gar nicht glauben und lasen die unspektakuläre Mail gleich mehrmals», erinnert sich Fischer, der mit seiner Firma direkt ab Universität nun bereits einen wertvollen Ausweis gegenüber weiteren Investoren vorlegen kann.
Wir konnten es zuerst gar nicht glauben und lasen die unspektakuläre Mail gleich mehrmals.
Das Start-up von Fischer heisst Positrigo und hat mittlerweile elf Angestellte. Sie haben einen Scanner entwickelt, der frühe Anzeichen von Alzheimer erkennen kann. Er ist kleiner und günstiger als die heutigen Gehirnscanner.
Knapp zu spät
Fischer kann sich, wie gesagt, glücklich schätzen. Hätte er nämlich mit der Bewerbung für «Horizon» zugewartet, wäre es ihm vermutlich ergangen wie Daniela Marino. Sie ist Gründerin des Start-ups Cutiss, das Hauttransplantationen vereinfachen will.
Marino hoffte dieses Jahr auf europäisches Fördergeld. Auch sie erhielt von der EU eine sehr gute Bewertung, hätte aber ihr Konzept in einem Punkt überarbeiten müssen, um den Millionen-Zuschuss zu bekommen.
«Eigentlich eine kleine Sache und angesichts des guten Resultats mit intakter Aussicht auf eine zweite Chance», sagt Marino. Doch diese zweite Chance sei für den Standort Schweiz momentan weggefallen.
Normalerweise eine kleine Sache und angesichts des guten Resultats mit intakter Aussicht auf eine zweite Chance.
Seit Monaten ist Schluss: Schweizer Start-ups und KMU können sich nicht mehr mit Einzelprojekten beim «Horizon»-Programm bewerben. Hintergrund sind die gescheiterten Verhandlungen mit der EU zum Rahmenabkommen.
Dem Staatssekretariat für Bildung, Forschung und Innovation (SBFI) sei die verzwickte Situation für KMU und Start-Ups bewusst, sagt die stellvertretende Abteilungsleiterin Mascha Zurbriggen.
Limitierte Sonderlösung
Immerhin konnte laut Zurbriggen für die 24 Start-ups, die bei der letzten Bewerbungsrunde im Frühsommer noch ein «Goۚ» vonseiten EU erhalten hatten, eine Sonderlösung gefunden werden.
Denn auch bei ihnen drehte die EU den Geldhahn zu: «Hier springt nun der Bund ein. Erfolgreich evaluierte Projektanträge werden eine Direktfinanzierung vom SBFI erhalten», so Zurbriggen. Knapp 60 Millionen Franken zahlt der Bund den Unternehmen mit positivem «Horizon»-Entscheid aus.
Erfolgreich evaluierte Projektanträge werden eine Direktfinanzierung vom SBFI erhalten.
Das gilt aber eben nicht im Fall von Marino, welche die letzte Bewerbungsrunde knapp nicht schaffte. Sie geht leer aus – und mit ihr Dutzende Schweizer Start-ups und KMU.
Keine Bundesfinanzierung
Eine vergleichbare Alternative zum «Horizon»-Förderprogramm gibt es hierzulande nicht und könne auch nicht einfach aus dem Boden gestampft werden, betont Zurbriggen: «Bei der Innovationsförderung in der Schweiz gilt ganz klar der Grundsatz, dass der Staat nicht marktverzerrend wirkt. Daher gibt es keine Bundesmittel zur Finanzierung.» Man setze aber alles daran, dass die Schweiz ihren alten Status bei «Horizon» zurückbekomme.
Viel Trost gibt das der Start-up-Gründerin Marino allerdings nicht: «Wir verlieren Zeit, und Zeit ist für ein Start-up wie Blut. Wir müssen die Ersten und die Besten sein. Wenn wir sechs Monate oder ein Jahr verlieren, ist das eine Katastrophe.» Je länger diese unsichere Situation andauere, desto mehr Start-ups müssten sich den Wegzug ins Ausland überlegen, ist Marino überzeugt.
