Nur etwa vier Zentimeter lang sind die kleinen Süsswasserfische. Und klettern zu Tausenden die feuchte Rückwand eines 15 Meter hohen Wasserfalls hoch. Ihre Brust- und Bauchflossen haben an der Unterseite winzige, hakenartige Fortsätze. Damit klammern sie sich an der senkrechten Felswand fest und schlängeln sich wie beim Schwimmen mit seitlichen Bewegungen hoch.
Erstmals hat nun ein Forschungsteam die Fische namens «Parakneria thysi» bei den Luvilombo-Wasserfällen im Süden der Demokratischen Republik Kongo beim Hochklettern gefilmt.
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Bild 1 von 4. Kletternde Fische. Fische der Art Parakneria thysi klettern die zweite Stufe der Luvilombo-Wasserfälle hoch. Zum ersten Mal auf Bild, bekannt ist das aber schon länger. In Sanga, einer der über 200 Sprachen der Demokratischen Republik Kongo, heissen diese Fische Tulumbu (Einzahl: Kalumbu). Das kommt vom Verb kulumba, das «kleben» bedeutet. Bildquelle: Pacifique Kiwele Mutambala.
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Bild 2 von 4. «Klebrig» dank winziger Haken. Die Brust- und Bauchflossen der vier bis maximal zehn Zentimeter grossen Fische weisen an der Unterseite winzige, hakenartige Fortsätze auf. Bildquelle: Emmanuel Abwe, Université de Lubumbashi.
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Bild 3 von 4. Gemeinsam mit vielen. Die Fische klettern in grossen Gruppen von bis zu Tausenden von Tieren die Wände hoch. Bildquelle: Pacifique Kiwele Mutambala.
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Bild 4 von 4. Die Luvilombo-Wasserfälle. Das fünfzehn Meter hohe Hindernis, fotografiert während der Zeit, wenn die kleinen Fische ihn erklimmen. Bildquelle: Pacifique Kiwele Mutambala.
Viele Pausen
Die Fische klettern rasch – mit eineinhalb bis drei Zentimeter pro Sekunde. Umgerechnet auf Menschen wäre das ein zügiges zu Fuss Gehen. Die Fische brauchen aber viele Erholungspausen.
- Während der Kletterpartie können die Fische abstürzen – besonders, wenn Wasserstrahlen sie treffen oder sie kopfüber überhängende Abschnitte erklimmen müssen.
- Zwar sind seit 2007 Netze mit kleinen Maschen unter fünf Zentimeter in der Demokratischen Republik Kongo verboten. Dennoch wird während der Hochwasserzeit zwischen April und Mai im Becken des Wasserfalls illegal mit Moskitonetzen gefischt – genau dann, wenn sich die Fische für ihren Aufstieg sammeln.
- Zusätzlich wird der Fluss in Jahren mit wenig Regen kurz nach der Wanderperiode der Fische für die Landwirtschaft umgeleitet. So trocknet der Fluss unterhalb des Wasserfalls komplett aus.
- Grössere Fische (diese Art kann bis maximal zehn Zentimeter lang werden) wurden beim Klettern nicht beobachtet – vermutlich sind sie dafür zu schwer.
Die Fische klettern den Wasserfall wohl deshalb hoch, um oben mehr Futter zu finden, da es weniger Nahrungskonkurrenz gibt. Möglich ist auch, dass sie auf diese Weise Fressfeinden ausweichen. Oder sie wollen einfach zurückkehren, nachdem sie wegen starkem Regen den Wasserfall hinuntergespült wurden.
Innerhalb der Wände klammern sie sich für 15 bis 60 Sekunden fest. Sobald sie eine Felsstufe erklommen haben, ruhen sie sich gemeinsam mit vielen anderen für einige Minuten bis zu einer Stunde aus.
Um den Wasserfall zu erklimmen, brauchen sie fast zehn Stunden. Davon sind aber nur 15 Minuten reine Kletterzeit.
