Sonntag 19 Uhr. Vier Basler American-Football-Fans sind bereit für mehrere Stunden NFL. Sie zelebrieren den Sonntag wie Millionen von amerikanischen Sportfans. Zusätzlich zu den NFL-Partien läuft noch ein zweites Spiel. «Fantasy Football» – ein Online-Strategiespiel, in dem die Teilnehmenden ein fiktives Team zusammenstellen, bestehend aus realen Spielern verschiedener Mannschaften.
«Man übernimmt die Rolle des Teammanagers, stellt das Team zusammen und fügt während der Saison neue Spieler hinzu», erklärt NFL-Fan Damiano Lombardi. «Dabei ist man aktiv involviert – es macht richtig Spass.»
Mit Fantasy Football interessiert man sich nicht mehr nur für das Lieblingsteam, sondern auch für Spiele zwischen zufälligen Mannschaften wie den Atlanta Falcons und den Tennessee Titans – denn ein eigener Fantasy-Spieler ist im Einsatz. Jeder Touchdown, jedes Field Goal wird zum Triumph oder Drama.
Der Draft-Tag
Der Fantasy-Draft-Tag ist ein Highlight im Fantasy Football. An diesem Tag stellen die Teilnehmenden ihre Teams zusammen, indem sie Spieler in einer festgelegten Reihenfolge auswählen. Typischerweise findet der Draft Ende August oder Anfang September statt.
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Bild 1 von 6. Fantasy Football ist ein Online-Strategiespiel, in dem die Teilnehmer ein fiktives Team zusammenstellen, das aus realen Spielern verschiedener Mannschaften besteht. Bildquelle: SRF.
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Bild 2 von 6. Buffalo-Bills-Quarterback Josh Allen ist einer der beliebtesten Spieler in der Fantasy-Football-App. Bildquelle: Keystone / Jeffrey T. Barnes.
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Bild 3 von 6. Am Fantasy-Football-Draft-Tag wählen die teilnehmenden Spieler für ihre fiktiven Teams aus, wobei jeder Profi nur einmal verfügbar ist. Bildquelle: Keystone / Al Behrman.
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Bild 4 von 6. Es werden aufwendige TV-Sendungen produziert, in denen stundenlang ausschliesslich über Fantasy Football philosophiert wird. Bildquelle: ESPN.
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Bild 5 von 6. Cam Skattebo, Runningback der New York Giants, scheidet verletzt aus. Anschliessend beklagen sich Fantasy-Spieler, dass ihr Team nun nicht mehr performt. Bildquelle: Keystone / Chris Szagola.
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Bild 6 von 6. «JD» ist einer der führenden deutschsprachigen Football-Youtuber. Bildquelle: Youtube/JDsOvertime.
Das Spiel ist kostenlos. Für die Anbieter von Fantasy Football ist es dennoch ein Millionengeschäft, das über Werbung finanziert wird. Allein in den USA spielen jedes Jahr rund 30 Millionen Menschen Fantasy Football – Tendenz steigend, auch in Europa. Es geht sogar so weit, dass aufwendige TV-Sendungen produziert werden, in denen stundenlang ausschliesslich über Fantasy Football diskutiert und philosophiert wird.
Ich denke, der besondere Aspekt ist, dass der Sport dadurch spielerisch erlebbar wird.
Jonas Kürbis, besser bekannt als «JD», einer der führenden deutschsprachigen Football-Youtuber, erklärt, warum Fantasy Football so erfolgreich ist und immer mehr Fans begeistert: «Ich denke, der besondere Aspekt ist, dass der Sport dadurch spielerisch erlebbar wird. Normalerweise hat man wenig Einfluss: Man schaut dem Lieblingsteam zu, kann aber nichts entscheiden. Beim Fantasy Football hingegen ist man selbst Manager und trifft die Entscheidungen darüber, welche Spieler man aufstellt.»
Effekt auf die realen Spieler
Die realen Spieler sind also in den Kadern von Millionen fiktiver Teams vertreten. Wenn sie schwach spielen, bringen sie den Fantasy-Teams keine Punkte ein. Das hat bereits zu kuriosen Szenen geführt – etwa als der Passempfänger der San Francisco 49ers, George Kittle, sich nach einem Spiel bei den Fantasy-Fans entschuldigte, weil er nicht viele Punkte erzielt hatte, obwohl sein Team gewonnen hatte.
Das Hauptziel im Fantasy Football ist es, am Ende der Saison die höchste Punktzahl in der Liga zu erreichen und die Meisterschaft der eigenen Liga zu gewinnen. In vielen Ligen werden dafür kleine Pokale, Medaillen oder andere symbolische Auszeichnungen vergeben. Für den schlechtesten Spieler gibt es witzige Strafen, zum Beispiel das Tragen eines Kostüms oder den Gewinn einer «Shit-Trophäe», die bis zur nächsten Saison aufbewahrt werden muss.
Nach 17 Wochen Fantasy-Football-Hype ist die Saison vorbei. Mit dem Super Bowl Anfang Februar, dem Finalspiel der NFL, endet auch die gesamte Football-Saison. Für Fantasy-Spieler bedeutet das, dass sie bis September warten müssen, bis das nächste reale und virtuelle Football-Spektakel beginnt.
