Die Grenze von Seme zwischen Benin und Nigeria war lange eine der chaotischsten der Welt. Über ein Dutzend legale und illegale Checkpoints bremsten den Handel, Korruption und Bürokratie führten dazu, dass der Warentransport teuer und langsam wurde.
Seit letztem Jahr sollten Lastwagen in Seme nur noch einmal anhalten. Ein neuer Grenzposten wurde gebaut. Doch noch liegt vieles im Argen. Die Lastwagen müssen etwa von Hand durchsucht werden, weil die elektronischen Scanner nicht funktionieren.
Afrikas Binnenhandel existiert kaum
Solche Zustände will die Afrikanische Union künftig nicht mehr. Die geplante Freihandelszone (AfCFTA) würde den innerafrikanischen Handel massiv erleichtern. Unterdessen haben fast alle afrikanischen Staaten das Abkommen unterzeichnet. Damit entsteht die grösste Freihandelszone der Welt, gemessen an der Bevölkerung von 1.3 Milliarden.
Afrikas Staaten handeln kaum miteinander. Nur 15 Prozent der Exporte bleiben in Afrika, in Europa liegt der Binnenhandel bei 69 Prozent. Wie zu kolonialen Zeiten exportiert Afrika Rohstoffe und importiert fertige Waren. Die meisten Handelswege sind darauf ausgerichtet. Durch mehr Handel zwischen afrikanischen Ländern soll nun die Wirtschaft wachsen.
Industrie liegt am Boden
Doch die blosse Aufhebung der Zollschranken wird der Wirtschaft nicht helfen. In vielen afrikanischen Staaten liegt die Industrie am Boden, die Landwirtschaft ist nicht mechanisiert. Folglich produzieren die Länder wenig, was sie exportieren könnten.
Im Bereich der Dienstleistungen ziehen Startups grosse Aufmerksamkeit auf sich. Junge, gebildete Afrikaner bauen Applikationen, etwa für mobile Kredite. Andere Unternehmen bieten Solarkraftwerke zum Mieten an. Doch diese oft kleinen, kurzlebigen Unternehmen können Afrika nicht alleine voranbringen.
Nun wurde die Afrikanische Freihandelszone von der Hälfte aller Staaten ratifiziert, sie kann in Kraft treten. Die Grenzkontrollen bei Seme werden wohl irgendwann überflüssig. Doch vieles ändert sich nicht: die Strasse auf nigerianischer Seite gleicht einer kraterübersäten Mondlandschaft, Lastwagen kriechen im Schneckentempo. Und die endemische Korruption lähmt die Wirtschaft in vielen Ländern weiterhin.
Wenn die Handelsschranken in Afrika fallen, bedeutet das noch nicht, dass es der gebeutelten Wirtschaft automatisch besser geht. Doch die UNO schätzt, der Handel innerhalb des Kontinents könnte innert 12 Jahren um die Hälfte zunehmen. Das ist zumindest ein Schritt in die richtige Richtung.
