Trockenheit und Hitze - Der Schweizer Wald hat die Sommerhitze gut überstanden

Die Böden der Schweizer Wälder sind trocken. Dennoch wachsen die Bäume weiter – zumindest in diesem Jahr.

Es war ein trockener und heisser Sommer. Das machte sich auch in den Schweizer Wäldern bemerkbar: Die Böden waren und sind trocken. Dabei gibt es regionale Unterschiede. Bereits im Frühjahr wurde für einige Regionen eine starke Trockenheit vorhergesagt, die sich im Sommer so bestätigte: das Wallis, das Tessin, die Region Schaffhausen, der nördliche Jura. Erkennen können das Bodenforscherinnen und -forscher an der frühzeitigen Blattverfärbung.

Einige Regionen, die nun von der Trockenheit betroffen sind, hatte die Hydrologin Katrin Meusburger im Frühling noch nicht auf dem Schirm: das Waadtland oder die Genfer Region. Letztere und das Wallis sind die Sorgenkinder: «In der Region Genf ist der Unterboden noch sehr trocken. Erste Niederschläge haben für Entspannung der Bäume gesorgt.»

Bäume konnten wachsen

Was das Wachstum angeht, haben die Bäume den Sommer gut überstanden. «Es war ein extrem heisses Jahr. Aber bezüglich Wald-Performance war es nicht so extrem wie auch schon, mit Ausnahmen wie beispielsweise im Wallis», erklärt Roman Zweifel. Er widmet sich dem Wachstum der Bäume.

Trockene Böden, wachsende Bäume – wie funktioniert das?

Ist der Boden trocken und es kommt zu einem Gewitter und Niederschlägen, saugen die Bäume das Wasser für die Transpiration ab. Die Sensoren der Hydrologinnen und Hydrologen, die die Bodenfeuchte messen, erkennen das Wasser unter Umständen daher nicht. Denn das Wasser wird direkt vom Baum verbraucht.

«Das kann dazu führen, dass es den Bäumen gut geht, weil sie wiederholt von kleineren Niederschlägen profitieren. Aber dass diese kleineren Niederschläge nicht genug sind, um den Bodenwasserspeicher aufzufüllen», erklärt Katrin Meusburger.

Zudem können Bäume gerade in der frühen Wachstumsphase nicht anzeigen, ob ein grundsätzliches Bodenwasserdefizit besteht, ergänzt Roman Zweifel. «Weil die Bäume mit den in den Oberschichten verfügbaren Wasserreserven auskommen.»

Das Wachstum der Bäume ist abhängig von einer Kombination aus Umweltbedingungen: die aktuellen, die kürzlichen und die letztjährigen. «Das Wachstum in diesem Jahr profitiert vom relativ kühlen und feuchten Jahr 2021. Dementsprechend ist der Grundtenor für das nächste Jahr ein bisschen pessimistischer. Denn der Stress von diesem Sommer im Wachstum wird zum Teil erst ein Jahr später sichtbar», schätzt Waldforscher Zweifel.

Der Schweizer Wald wird nicht verschwinden

Sorgen, dass der Wald wegen der Trockenheit irgendwann ganz verschwinde, müsse man sich nicht, so Zweifel: «Es gibt einen Übergang von Wald zu Steppe oder zu mehr Buschland und anschliessend zu Gras. An einzelnen exponierten Lagen, zum Beispiel an Walliser südexponierten Hängen ist dieser Prozess in Gang. Aber grundsätzlich sind wir für den Schweizer Wald weit davon entfernt.»

Denn vorher würde sich die Natur anpassen: «Die Baumarten wechseln zum Beispiel von sehr nässebedürftigen oder feuchtebedürftigen wie der Fichte zu den etwas robusteren bezüglich Trockenheit wie zum Beispiel Eichen. Erst wenn diese Kaskade ausgeschöpft ist, würden wir solche Phänomene in grösserem Masse sehen.»

Im europaweiten Kontext sind die Schweizer Wälder laut Bodenforscherin Meusburger glimpflich davongekommen.

Keystone/Georgios Kefalas

Doch der Sommer sei noch nicht ganz vorbei, sagt Kathrin Meusburger, die misst, wie viel Feuchtigkeit sich im Waldboden befindet. Die Vergangenheit hat gezeigt, dass auch Trockenheit im Oktober noch zu zusätzlichen Belastungen der Bäume führen kann. «Vor allen Dingen die Situation im Wallis würde ich weiterhin im Auge behalten.»

Ganz aufatmen ist also noch nicht angesagt. Aber ganz allgemein hat der Schweizer Wald die Sommerhitze erstaunlich gut überstanden.